多くの草花　なぜ春に花が咲く
暖かな日差しに、気持ちもやわらぐ春がやってきました。なぜ多くの草花は、この季節に花を咲かせるのでしょうか。甲南大学特別客員教授・名誉教授の田中修さんに書いてもらいました。

甲南大学特別客員教授・名誉教授　田中　修さん
たなか・おさむ　１９４７年京都府生まれ。アメリカ・スミソニアン研究所博士研究員、甲南大学理工学部教授などをへて、現職。『ありがたい植物』『植物はなぜ毒があるのか』（幻冬舎新書）、『雑草のはなし』『植物のひみつ』（中公新書）、『日本の花を愛おしむ―令和の四季の楽しみ方』（中央公論新社）など著書多数。

新型コロナで憂鬱な日々が続く今日。「しんぶん赤旗」に、ちょっとほっとするような記事が載りましたので紹介。
「多くの草花　なぜ春に花が咲く」です。

春になると、多くの草花が花を咲かせます。この現象は、寒い冬が過ぎて、暖かくなってきたからと思われがちです。寒い中で、多くの植物は花を咲かせませんから、これは間違いではありません。しかし、多くの草花が花を咲かせるのは、暖かくなってきたからという気楽なものではありません。

タネつくるため
「草花が花を咲かせるのは、何のためか」と考えると、それはタネをつくるためです。ですから、「なぜ、多くの草花が春に花を咲かせるのか」という疑問は、「なぜ、多くの草花が春にタネをつくるのか」という疑問に置き換えられます。
タネには、大切な役割がいくつかあります。その中の一つは、自分にとって都合の悪い環境に耐えて生きのびることです。タネは、草花の姿では耐えられない、暑さや寒さ、乾燥などの不都合な環境に耐え忍ぶ力をもっているのです。
暑さに弱い草花たちにとって、毎年訪れる都合の悪い環境は、夏の暑さです。そのため、それらの草花は、春にツボミをつくって花を咲かせ、タネをつくり、生きづらい夏には、姿を消し、タネの形で過ごすのです。ということは、多くの草花が春に花を咲かせるのは、多くの草花が夏の暑さに弱いからなのです。

ナノハナ

スズランズイセン

苦手な夏の暑さを避けて
夜の長さで知る

これに対しては、「葉っぱが、夜の長さをはかることによって知る」が答えになります。これが答えなら、「夜の長さをはかれば、暑さの訪れが前もってわかるのか」という疑問が浮かびます。その答えは、「わかる」です。
それでは夜の長さと、気温の変化の関係を考えてみましょう。
１２月下旬の冬至の日を過ぎると、夜がだんだんと短くなりはじめます。
夜が最も短くなるのは夏至の日、６月の下旬です。それに対し、最も暑いのは８月です。夜の長さの変化は、気温の変化より、約２カ月先行しておこっているのです。
ですから草花たちは、葉っぱで夜の長さをはかることによって、暑さの訪れを、約２カ月前に知ることができるのです。
草花たちは、短くなる夜の長さを感じて、もうすぐ苦手な夏の暑さがやってくるということを予知し、ツボミをつくり、花を咲かせるのです。

“終活の季節”
夏には、緑の植物が多いので、姿を消した植物は目立ちません。たとえば、ナノハナやレンゲソウ、カーネーションなど、春に花を咲かせる多くの草花の姿を、夏に見ることはできません。
春に花を咲かせる草花たちは、ハチやチョウチョと戯れ、春を謳歌しているように思えます。しかし、これらの草花たちにとって、春は、子孫であるタネを残して、姿を消していく、生涯の終わりとなる活動、すなわち“終活”の季節に当たるのです。

「しんぶん赤旗」日刊紙　2020年4月7日付掲載