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2008.06.08

▼ユゴーの薔薇１０（無敵艦隊）

「眠れるボアズ」は旧約聖書時代の詩でしたが、「王女の薔薇」は１６世紀後半のスペインが舞台ですね。史実は無敵艦隊の敗北です。

無敵艦隊とは、１５８８年にスペイン王フェリペ２世がイギリス本土上陸作戦のために派遣した大艦隊のことです。当時、ローマ・カトリック諸国の指導者として最も力があったのはスペインでした。ところがその目の上のたんこぶが、プロテスタントの保護者であるイギリスの女王エリザベス一世でした。経済的にも、イギリスの「海賊」によってスペインの大西洋航路は常に脅かされていましたから、どうしてもイギリスをたたいておく必要があったのです。

艦隊は同年５月２８日にリスボンを出発、途中で嵐と食料補給などで手間取り、ドーバー海峡にさしかかったのは、７月末になっていました。戦闘はイギリス側が最初に仕掛けます。８月７日夜、追い風を利用して火薬を積み込んで火をつけた中型船６隻を無敵艦隊に向けて放ちました。いわゆる「火船攻撃」です。無敵艦隊側もある程度、火船作戦を予想していましたが、これほど大規模な攻撃を予想していなかったので、それまで保っていた三日月陣形は崩壊、大混乱に陥ります。

そこへイギリス海軍の攻撃が始まったものですから、大変です。無敵艦隊は風向きが変わって窮地を脱したのを機会に、ほうほうの体で逃げ延びるのがやっとの有様でした。

同年９月末までに本国に帰着できた無敵艦隊の艦船は、出発前のおよそ半数に減り、死者は数千人に達したということです。一方のイギリス側の戦死者は１００人程度というのですから、イギリス海軍の圧勝に終わりました。

このように海戦では、確かに風は勝敗を決める大きな要素になりましたが、暴風のせいで無敵艦隊が敗北したわけではなかったのですね。でもユゴーは、人知を超えた、神の意思とも言える暴風が歴史を変えたのだと、詩の中で謳っていますね。凶暴で残虐な専制君主のフェリペ２世は、運命の神秘的な力によって、打ち負かされたわけです。

イギリス海軍の勝利により、イギリスは制海権を強め、その後の大発展への一歩を踏み出します。一方それまで栄華を極めていたスペインは、この敗戦をきっかけにして没落が始まります。歴史の一大転換点だったわけです。

ユゴーはその転換点を、王女が手に持った薔薇が一陣の風によって散る様として描いたんですね。なお、ユゴーがモデルにした実際の幼い王女マリア（フェリペ２世の末娘）は、１５８０年に生まれ、８３年に幼くして亡くなっています。生きていれば８歳でしたが、実はその５年前に亡くなっていたんですね。劇的な効果を高めるために、あえてマリアを登場させたようです。

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