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今日は長女の日本語補習校が終わった後、友人宅で開催されたお別れ会に行ってきました。スタンフォード大学へ来ている同じ会社の仲間で、もうすぐ帰国するためです。午後から夕方まで、おいしい手料理とビール・ワインを楽しみつつ、いろいろな話題で盛り上がりました。私は家族を置いて一人で参加していましたから、夕方で退散。夫婦だけで渡米されている方はアクティブに行動されていて、ちょっとうらやましいですね。夕食はビーフ・ステーキを食べることになっていたので、牛肉を買って帰りました。サーロインを買いましたが、4枚入りで12ドル。驚くほど安くは無いですが、高級そうなのでヨシとしましょう。ソースは午前中に中国系スーパーで黒コショウソースを購入していたので、それを使用。かなり粘度の高いソースで、中華料理向けだったのかもしれませんが、おいしかったです。
2004年01月31日
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今日、妻が同じ現地校のお母さんから100枚の1セント硬貨(ペニー)をもらってきました。実は、もうすぐ新学期が始まってから100日目を迎えるんですね。それで、2ndグレードのクラス担任から、「ペニーを100枚用意してください」という指示が出ていたのです。たぶん算数の授業の一環で、100まで数えるためのものでしょう。コインをくれたのはキンダーのクラスのお母さんですが、いつも妻と話をしてくれたり、キンダー終了後に子供を一緒に遊ばせてくれたりする親切な方です。感謝。子供たちの英語力はあまり進展が無いのですが、長女がいつも遊んでもらっている隣のクラスのお母さんからも「週末、一緒に遊ばせたいので連絡先を教えてください」と声をかけてもらったそうです。英語が不自由な子供と遊ばせるのは非常に大変な手間だと思うので、そのような申し出をしていただけるだけでも大変うれしく思います。
2004年01月30日
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今日のEnglish-in-Actionはいつもと違って、Dさんと私の他にさらに2人加わって、4人で行いました。参加してくれた2人のうちの1人は日本人で、とあるお寿司屋さんの経営者兼板前さんです。渡米して22年というだけあって、英語は非常に堪能です(当たり前かも)。いつもは1対1なので話題を見つけるのが大変ですが、今日は自己紹介などもあってちょっとラクでした。それにしても、みなさん財テク関連の話題に強いですね。会社の財形くらいしかしてない自分としては、ちょっと肩身が狭い感じです。Dさん夫婦は毎週、上記お寿司屋さんへディナーを食べに行っているそうで、「来週、一緒に行きませんか」と誘われました。子連れですけど、夕方早い時間らしいのでチャレンジしてみようかなーっと思っています。また今日の夕方、長女が放課後にピアノのレッスンを受けに行きました。日本人の講師の方で、パロアルトの素敵なおうちに住んでおられ、豪華なグランドピアノが置いてあったとのこと。今まで我が家は習い事をはじめる余裕すら無かったので、一歩前進した気分ですね。ラッシュ時の運転でちょっと妻が疲れていたため、今日の夕食はピザをテイクアウトすることに。“Mountain Mikes”のクリーミィ・ガーリック・コンボです。実はここのお店のピザは渡米してから3度目、とても美味しいです。美味しいのにお店は暇そうでした。ランチタイムには賑わっているんでしょうか...。
2004年01月29日
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Fry’sで購入したD-Link DI-514というワイヤレス・ルータと、同じくD-LinkのDWL-650という無線LAN PCカードを使って家庭内無線LAN(802.11bの11Mbps)を構築してみました。ルータは$59.99でしたが、メール・リベートで$20戻ってくるため、税込み実売価格で$45程度(1$=106円だと4770円くらい)。DWL-650は売り出し日に$29.99でメール・リベートが$10、実売で$22程度(2330円)。総額7100円という安上がりな環境です。DWL-650はもう1枚購入しておけば良かったかも...(今週は$39.99)。妻のノートPCは有線の3com製LAN PCカードなので直接ルータへ接続。私のミニノートPCはDWL-650を使って無線接続。SSIDとWEP暗号化キー、MACアドレスのフィルタを設定してひと安心。なにしろ、このアパートは無線LANを使っている家庭が結構あるようで、常時3~4個のアクセスポイントが見えます。この日記も無線LAN経由で書いているんですが、なかなか快適です。妻と同じ時間にインターネット接続できるのもうれしいです。ソファでもダイニング・テーブルでもベッドの上でもOK! イイ感じですね。本当は中古で購入したルータ(もう少しメジャーなメーカ品)を使うつもりだったのですが、無線接続できずに止む無く返品させてもらいました。D-Linkという今まで知らなかったメーカ品で構築することになったわけですが、安定度は未知数です。
2004年01月28日
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今朝、子供たちを送っていった後でアパートの隣にある“Lozano Car Wash”へ行きました。車が相当汚れてきたためです。Palo Alto Dairy Newsにクーポンがあり、火曜日は男性が安い日です。$8.95でワックス洗車・タイヤ洗浄・室内清掃してくれます。今回が初めてでした。エントランスに車を乗り入れると、店員さんが「いかがしましょうか?」と言ってきます。クーポンを差し出すと、支払い伝票をくれます。それから、室内清掃のための場所へ車を移動させます。掃除機のノズルを持った係の人が誘導してくれます。そこで車を降りて、キャッシャーへ行きお金を払います。ここでチケットの半券のようなものをくれます。どうやら、車を受け取る時にこれを係の人に渡す、というシステムになっているようです。洗車ラインの終わりの辺りにコーヒーとジュース、ポップコーンがあって、自由に取れるようになっています。ポップコーンはちょっと塩辛いですが、なかなかおいしい。コーヒーはそれなりですが、ジュースはレモネードで、これもグッド。ポップコーンを食べてるうちに自分の車が目の前を通過しました。ウィンドウも室内から拭いてくれてます。手際がすごく良いです。出口付近に車を移動させてから、タオルで車をピカピカに磨いてくれます。10分くらいであっという間に洗車完了。タオルをくるくる頭上で回し、完了を教えてくれます。ここで、チップが必要かどうかで少し悩みました。他の人たちを見ていても、渡している気配が無かったので、半券だけ渡しました。まぁ、かなり作業分担されているので、特定の人にチップ渡してもあまり意味は無いのかもしれませんね。その後、大学へ行ったら雨が降ってきてちょっとブルーになりました...。でも、車のボディが雨をキレイにはじいているのを見るのはちょっと気分が良いですね。明日はレディース・デーなので、妻に手順を教えてチャレンジしてもらうつもりです。
2004年01月27日
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妻の運転免許取得のため、サニーベイルにあるSocial Security Administration Officeへ行きました。ここに来るのは渡米直後の昨年8月末以来2度目のこと。その時は同僚の奥様に車で連れて行ってもらって、自分のソーシャル・セキュリティ・ナンバーを申請したのでした。そういえば、その時奥様がしていた手続きが運転免許取得のための手続きでした。オフィスの場所はおととい行った“すしまる”の近くでした。妻はJ-2ビザなので、運転免許取得目的でのソーシャル・セキュリティ・ナンバーの取得は出来ません。そこで、筆記試験を受けた後にSSAオフィスへ行って、「SSNが発行されない旨の証明書(SSA3288 Form)」をDMVに転送する手続きを取ります。手続きと言ってもたいしたことはありません。列に並んで、窓口にDMVでもらった仮免許とパスポートを出すだけです。すると、所定の用紙にサインと日付を書き込むように言われます。この用紙は窓口でしか貰えないようでした。あっという間に終了です。この証明書自体は直接DMVへ送られるため、我々一般人は目にすることは無いようです。帰りがけにAAA(日本のJAFのような組織)のオフィスに立ち寄って、ナパとソノマの地図をもらいました。北の方には行ったことが無いので...。そしたら、「ホテルの予約はAAAでも出来ますよ!」と営業されちゃいました。今までは地図をもらいに行ってもそんな事は言われなかったんですけどね。ついでにパロアルトとマウンテンビューの地図も新しいものをもらいました(手持ちの地図が破れたので)。そういえば、AAAの「アメリカ全土」の地図はなかなか良いです。ここ行ってみたいなーとか考えながら見ているだけで時間がどんどん過ぎていきます。
2004年01月26日
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今日は朝からRengstroff Parkへ行き、家族でボール遊びをしてきました。最初はサッカーボールで遊び、足を動かしました。その後、ドッジボールでスローとキャッチの練習。最後にテニスボール風のボールとキャッチボードのセット(何て呼ぶのか分かりませんが、おもちゃ屋などで売ってるやつ)で遊びました。天気が良かったので、気持ちよく遊べました。お昼になってお腹が空いたので、Mountain Viewのエルカミノ沿いにあるインド料理屋“アンバー・インディア・レストラン”へ行きました。ランチタイムはバフェです。大人$12.50、子供$6.25で、ドリンクは別料金。インド料理屋のランチバフェにしては高め(?)の値段設定です。大人はチャイ(マサラティー)、子供はマンゴー・ラッシーで$10.50。ナンはテーブルまで焼きたてを持ってきてくれます。カレー数種の他に、フリッターやサラダ、デザートなどもあります。どれも凝っていて、とてもおいしかったです。以前行った“カフェ・ボンベイ”は庶民的な雰囲気でしたが、こちらはもう少し高級感がありますね。インド人らしきお客さんも何組か来ていました。ナンがおいしかったので、また行こうと思ってます。
2004年01月25日
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お昼に長女を日本語補習校でピックアップした後、サニーベイルにある寿司屋“すしまる”へ行きました。ichiro1969さんの日記に出ていたことと、ロス・アルトス現地校で同じクラスの方からも勧めてもらったためです。場所はサニーベイル・タウン・センターの北側、Town&Country Villageの南西の端。土曜日のお昼ですが、すぐに座れました。子供たちは、渡米してから2度目の回転寿司ということで喜んでました。ランチメニューは7ドル弱でお得です。私と妻はランチメニューから選び、子供たちはあさりの味噌汁(3.50ドル)とイクラ、かんぴょう巻き、サーモン、たまごのお寿司(2~3ドル前後)。かんぴょう巻きはメニューに無かったようですが、作ってくれました。結局、ドリンクまでオーダーした子供たちの方が高くつきました。ランチもお寿司もなかなかグッド。渡米してから日本食レストランはほとんど利用してこなかったのですが、ここは良い感じです。なぜ利用しなかったのか?というと、それは「ガッカリしたくないから」です。やっぱり、日本の味を期待して行くわけで、「こんなの日本の味と違う~!」ってなるのがイヤだったんですね。デニーズを見かけると子供たちが反応しますが、おそらく日本のデニーズとはメニューも味も違うんだろうなーっと思って一度も利用してません。食事の後はグレートモールへ行って、長女のズボンとサンバイザーを買いました。サンバイザーは長女が以前から欲しい欲しいと言い続けていたものです。最近は洋服の組み合わせにもこだわりがあるらしく、いろいろ思うことがあるのでしょうね。ファッション・センスはすぐ身に付くものではないでしょうから、がんばって欲しいものです。私はまったくセンス無いんで。買い物を終えてサンアントニオ・ショッピングセンター近辺まで戻ってきたところで家族全員アイスクリームが食べたくなり、“コールド・ストーン”というお店に行きました。その昔、渋谷にあった“スティーブス”とかホブソンズに近い感じのお店で、アイスクリームにトッピングを練りこんでくれます。1種類までなら無料。子供たちは“Kid’s Creation(小さめカップで$2.06くらい?)”、大人は一番小さい“Like It!”というサイズ(けっこう量が多くて$3.10くらい?)を頼みました。私はホワイトチョコ・アイスにウォルナットの組み合わせにトライ。アイスクリームはアメリカも日本も同じくらいおいしいので安心して頼めますね。
2004年01月24日
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夕方、妻から電話があり、「アパートの消火栓工事で、部屋の壁から釘が出てきた!」とのこと。消火栓工事?なんじゃそりゃ、と思いつつ早めに帰宅。すると、2本の釘がダイニング・テーブル横の壁から出ているではありませんか。釘のまわりの壁は、ペンキが剥がれていました。またこのペンキの分厚いこと。何度も上塗りされてます。とりあえずマネージャに連絡し、「壁の釘とペンキ剥がれは我々の責任ではなく、消火栓工事のせいですよ」と伝えました。そしたら、「工事が全て完了したら、壁を修理させるから」とのこと。「修理代を負担したくないので、ちゃんと文書で念書ください」とお願いしたのですが「そんなに心配しなくて大丈夫よ~」と言われて退散しました。消火栓工事はまだしばらく続きそうなので、この件が忘れられてしまわないか、ちょっと不安ですね。今住んでいるアパートですが、今まで特に何のトラブルも発生していないので、その点は高く評価できます。暖房器具や湯沸し器、食器洗い機や冷蔵庫などの付帯設備は快調に動作しています。ただ、今回のように突然工事が始まって、その後に通知文書が配布されたりするのが玉にキズですね。
2004年01月23日
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渡米してから、電気・ガス代とか電話代等はすべて銀行のCheck(小切手ですね)を書いて郵送して支払っていました。でも、郵送料(37セント)は自分で負担しなければならないし、手間も掛かります。そこで、電話代(SBCという電話会社です)はオンラインで支払うことにしました。“eBill”というサービスで、あらかじめ銀行のアカウントを登録しておけば、Web経由で支払いを行うことができます。やってみると、なかなか便利です。ケーブルTV&ブロードバンド(Comcastです)もオンラインで支払えるらしいので、そちらもチャレンジしてみるつもりです。日本の“自動引き落とし”とは異なり、必ず金額の確認と支払いの実行を毎月行わなければなりません。が、「とにかく何でも自己責任」が徹底しているアメリカではこれは当然かも。平気で間違った金額が請求されてきたりしますから、油断なりません。オンライン支払いシステムでも、おそらく同じかも。一方、日本語補習校の月謝は日本と同様の“銀行口座からの自動引き落とし”になっています。“自動引き落とし”がアメリカで普及してないのはなぜなんでしょうかね?
2004年01月22日
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今日の研究室ミーティングで、メンバが新たにチャレンジするテーマとして“アイ・トラッキング・システム”とその応用分野の紹介がありました。視線がどう動いていくか、視線の先は何を指し示しているかを検出するもので、それ自体は昔からあるものです。ただ、そこで驚いたのは「瞳の色によっては、対応していないキットが販売されている」という事実でした。私もあまり詳しくないのですが、どうやら米国で販売されている安価なアイ・トラッキング・キットの中には「青い瞳でないとうまく動作しない」というものがあるようです。新たな応用にチャレンジする研究室メンバはインド系とアジア系の方で、どちらも我々日本人と同様に黒/ブラウンの瞳です。うまく動かなかったんだそうで。アイ・トラッキングは単体で利用するよりも、別のインタフェースと相互補完的に利用されることが有力な実装であろうと言われています。ただ、「ある時点で何を見ているか」というのは非常にプライベートな事柄ですよね。視線が泳いでいるのを悟られるというのは、人付き合いの中で出来れば避けたいことのひとつであると確信しております。私なんかはすぐ泳いじゃうんですよね、トホホ。
2004年01月21日
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今朝もホテルの部屋で朝食を食べ、それからみんなでバルコニーに出てラッコ観察をしました。ちょうど朝は満潮時刻で、ラッコ達が近くに見えました。3匹くらいですが、昨日と同じメンバーなのかもしれませんね。適当に切り上げて、ホテルをチェックアウト。そのままクルマをホテルに置いて、しばらくヨットハーバーの近辺を散歩しました。アザラシが集まっている場所は突堤の先で、声がものすごくうるさかったです。なんだか、今回の旅行は自然観察がメインになりました。たいへん安上がりです。それから帰路に着きました。明日から小学校も始まるし、あまり無理をせずに早めに出発。途中、長男の靴を買うためにギルロイ・アウトレットへ行きました。平日の火曜日で午前中ということもあり、お店はガラガラです。ナイキには気に入ったものが無かったので、他のお店へ。何件か回って、結局またもスケッチャーズの靴にしました。長男が買っていたら自分も欲しくなり、黒いスニーカーを購入。お店が4つのグループに分かれていて、かつ横にずらっと並んでいるためか、車で移動しないと大変です。あまり子連れでショッピングする場所では無さそう。グレートモールの方が屋内だし、フードコートもあるので我が家向きかもしれません。昼食は吉野家をテイクアウトしてアパートで食べました。日本では狂牛病で吉野家の牛丼が食べられなくなると言われているそうですが、ここカリフォルニアでは普通に食べられるようです。こちらの吉野家の牛丼は並と大盛りの2種類ですが、大盛りはホントに大盛りです。普通の大人は食べ切れないと思いますが...。
2004年01月20日
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今日は月曜日ですが、米国はマーチン・ルーサー・キングJr.デーでお休み。我が家はモントレー旅行の2日目です。朝起きてみると、ホテル“モントレー・ベイ・イン”の3階の部屋から海がよく見えました。部屋には自然観察用に双眼鏡が置いてあり、バルコニーから海を眺めてみると...居ました、ラッコ。ケルプと呼ばれる海草がたくさん生えていて、そこを棲み処にしているんですね。 朝食はコンチネンタル・ブレックファストですが、部屋まで運んでもらえるので子連れにはありがたいです。たっぷりのメロン・スイカにベーグルorマフィンorケーキ。フレッシュ・オレンジジュースとミルクorコーヒー他が選択できます。前日の夜12時までに希望の時間とチョイスを記入してドアにかけておくシステムになっていました。ホテルのフロントにはクッキーやくだものがいつも置いてあって、自由に取れるようになってます。朝食後、車に乗ってホテルを出発。2日目の最初の目的地は“ビッグサー”です。何やら景色が良いところ、としか聞いてなかったので、地図を見ながら1号を南下しました。カーメルを過ぎて10分もすると、だんだんそれらしい景色になってきます。海沿いの道ですが、山が海岸近くまでせり出しています。アップダウンが激しく、曲がりくねった道のため、ブレーキを温存しないとフェードします。ガードレールもほとんど無いので、かなり怖い道です。モントレーは曇りでしたが、こちらは快晴! 途中、何箇所か止まって景色を楽しみましたが、ちょっと風が強くて、崖から落っこちそうで怖かったです。結局、ビッグサーまでの間、お店らしきものは“がけっぷちレストラン(正式名称失念)”が1件あっただけ。ガソリンスタンドも何もないので、車がトラブルを起こしたら大変そうです。携帯電話も繋がるかどうか、ちょっとアヤシイ。ポイント・サーの小山の上には灯台や何かの建物があるのですが、一般人は入れない様子でした。これからビッグサーへ行かれる方は、天気の良い昼間をオススメします。雨とか夜とか、絶対危険ですよ!(夜だと景色が見えないですしね)その後、来た道を戻ってカーメルへ行きました。クリント・イーストウッドが市長を務めたことで有名ですね。とてもこじんまりとした街で、芸術方面な香りが漂う落ち着いた雰囲気の場所でした。ランチは“ポルタ・ベラ”というイタリアン。ちゃんとキッズ・メニューがあります。コーヒーおかわり自由で、店員さんも大変親切でした。大人はラビオリとピタ、子供たちはチーズバーガーとピザです。カーメル・ビーチは砂がきれいで、これまたこじんまりとした良い海岸でした。買い物をした後、17マイル・ドライブへ。カーメル・ゲートから入って、のんびり走りました。子供たちが「全部のポイントで止まりたい!」と言っていたので最初はちまちま止まっていたのですが、それだと非常に時間がかかることが分かりました。で、途中からは端折りながらドライブ。それでも、かなりゆっくりと時間をかけた方だと思います。海沿いのポイントではアザラシを山ほど見ました。有料の望遠鏡だったのですが、長女が「なぜか見える!」と言うので見てみると、8台くらいあるうちの1台が確かに機能していて、アザラシをアップで見られました、ラッキーです。ホテルに戻って少し休憩した後、キャナリー・ロウにあるメキシカン・レストランの“エル・トリト”へ歩いて行きました。ここはやはりマルガリータ!です。ここもちゃんとキッズ・メニューがあるし、塗り絵&クレヨンが出ました。店員さんもニコニコしていて良いです。エビとミートコンボが鉄板に載って出てきました。トルティーヤで巻いて食べるようです。子供たちはブリトーとタコス。お肉がほぐしたビーフで、子供が食べやすいようになっていました。マルガリータが効き過ぎて、ギラデリのサンデーは見送りました。キャナリー・ロウにはギラデリのカフェがあります。チョコも売ってますが、ちと値段が高いです。
2004年01月19日
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2泊3日でモントレー・カーメル・ビッグサー近辺を家族全員で観光旅行することになりました。初日はモントレー水族館です。朝8時過ぎにアパートを出発し、州道85号から17号を通って1号へ。途中、サンタ・クルズ近くを通過しましたが、ここは日帰りで遊びにくることにし、今回はパス。まっすぐモントレーを目指しました。モントレー水族館はキャナリー・ロウという通りの端っこにあります。近くの駐車場にクルマを止めて、早速水族館へ。水族館は広く、また海に張り出すように建てられているため、とても眺めが良いです。無料の望遠鏡が置いてあるのもグッドです。お腹が空いていたので、カフェでフィッシュ&チップスと飲み物を頼み、みんなで分けました。比較的安い価格設定だと思います。いろいろな展示がありますが、この日の目玉は「ファインディング・ニモの仲間たち(仮称)」というような感じの熱帯魚コーナーと、「くらげ特集」です。子供連れが多く、あちこちから「ニモ!」「ドリー!」といった声が聞こえてきました。くらげの方は大きいものから小さいものまで、たくさんの種類が見られました。でも、ちょっと体がムズムズしてきます(子供の頃に刺されたことがあるので...)。 他にもマグロとかサメとかウツボなんかも居ました。子供たちがヒトデを触ってみることのできるコーナーなどもあり、長女も長男も恐る恐る手を伸ばしてました。あと、ラッコやペンギンなども飼育されています。ラッコは英語で“sea otter”と言います。「海かわうそ」という意味ですね。ただ、水槽で飼育されているラッコを見るよりも、水族館のすぐそばにある海で野生のラッコを探す方が面白い気がします。子供たちは野生のラッコを望遠鏡で見て喜んでいました。親子のラッコで、子供が親のお腹の上にいたのが微笑ましかったです。シー・カヤックで近くまで行っている人も見かけました。ただ、あまり近づき過ぎると通報され、罰金を払わなければならないそうです。水族館を見終わってから、チェックインの時間まで近くをドライブしました。ラバーズポイントとパシフィック・グローブへ。モナーク蝶というのが有名らしいのですが、風が強くてどこにいるのか分からず、ちょっと残念。野生のラッコが貝を打ち付けているのを目撃。カキンコキンやってる姿はテレビ等で紹介されているものと同じです、感動しました。午後4時に今回2泊するホテル“モントレー・ベイ・イン”にチェックイン。キャナリー・ロウの端っこ(水族館と反対側)にあるこのホテルも、やはり海に張り出しています。キングサイズベッドとソファーベッドのある部屋で、駐車場込みで1泊112ドル。モントレー周辺には安いモーテルがたくさんあるのですが、レストランで夕食を食べる時にお酒も飲みたい!ということでキャナリー・ロウに歩いていける距離のホテルにしました。あと、モーテルで2ベッドの部屋は貴重らしく、週末は予約できませんでした。夕食は水族館の近くにある“Babba Gump Shrimp Co.”へ行きました。ここは映画“フォレスト・ガンプ”をテーマにしたレストラン。いろいろな仕掛けがあって、映画を観た人は楽しめると思います。かなり混雑していて、名前を書いたら「40分待ちなので、その頃また来てね!」と言われました。近くにはお土産屋さんも多いので、それほど時間つぶしに困ることはありませんが。シーフードとポークリブとガーリックトーストを頼み、子供たちにはスムージー、大人はお酒。店員さんは愛想は良いのですが、とにかく忙しそうでサービスは今一歩。でも、子供たちに塗り絵とクレヨンが出たのは良かったです。
2004年01月18日
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日本へおみやげを送ることになり、ここのところ「何を送るか?」で結構悩んでます。北カリフォルニア/サンフランシスコ産のものでスグ送れそうなもの...。ワインは送料が高くつきます。航空便だと高そうだし、船便でもリーファー・コンテナでないと高温でダメになりそうです。というわけで、「ギラデリのチョコ」というのがナイスな選択なんじゃないか、と考えました。ドラッグストアなら安く購入できるし、小分け袋に入っているものなら大人数にも対応可!近所のWalgreenに18枚入りの板チョコパックが$3.99で売られてました。とりあえず1パック購入し、食べてみました。なかなか良いお味で、子供にも好評。長女のクラスメート達に先日の手紙のお礼も兼ねて送ってみるつもりです。
2004年01月17日
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髪が伸びてきたので、再び“The Haircut!”へ行き、バリカンで短くしてもらいました。今回はスタンフォード電話帳に付いていたクーポンで$2割り引き。インド系のおばちゃんに切ってもらいましたが、前回に比べるとちょっとヘンな感じ。すきばさみで髪をすいていないために、短いけれどボリュームのある感じがオカシイようです。だんだん日本人から離れて、違う方向へ行っているような気がします。現在、アパートではComcastという会社と契約していて、ケーブルテレビとインターネット接続のサービスを受けています。妻と私で2台のノートPCを使っていますが、それぞれが使う時にイーサネット・ケーブルを抜き差ししていました。で、ちょっと不便かなぁ、と思ってました。ルータを買って同時使用できるようにしようか、と考えたのですが、ここで思い切って無線LANを導入することにしました。11Mbpsの802.11b、ちょっと時代遅れ(?)かもしれませんが、安いに越したことはありません。SJAの方から中古のルーターを$50で購入。ノートPC用の無線LANカードはFry’sで$29.99、リベートの戻りが$10なので実質$20ちょっとで購入できました。妻のPCは古すぎて無線LANカードが使えないため、私のマシンで無線LANカードを使うことになります。で、設定しようとしたら、カテゴリ5のケーブルが家に1本しかありませんでした。というわけで、連休明けに再チャレンジ!です。
2004年01月16日
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我が家で使用している2台目のクルマ(ミニヴァン)ですが、購入時から先週までで3000マイル近く乗りました。購入直後の9月下旬にオイル交換しているのですが、もう2度目のオイル交換をしなければなりません。昨日の夕方にUnited Autoへ電話して、「オイル交換の予約をしたいのですが」と伝えると、「いつが都合がいいんだい?」と聞かれ、できるだけ早くがいいです、と答えました。「明日(木曜日)の朝イチでもいいですか?」と聞いたら「いつでもいいが、明日の朝なんて最もグレイトだ」とのことでした。なので、今朝は9時にUnited Autoへクルマを持ち込みました。2台目のクルマはV6-3.8リッターと大きめのエンジンを積んでおり、オイルもちょっと多めに必要です。オイルフィルタは前回交換しているので、今回はオイルのみ交換してもらうことにしました。多国籍メカニック軍団のうち、メキシカンな方がキーを持ってクルマをガレージに回し、オイル交換開始。事務所の人は彼に「オイル交換だけだぞー、フィルタは無しだぞー」とマイクで念押ししてました。「こう言っとかないと、勢いで交換しちゃうんだよね。」だそうです。15分くらいで交換終了しました。料金は税込み$14.60、とりあえず安いです。でも、ここの領収書兼明細書、デジタル化されていないので全部手書きです。非常に読みにくいんですよね。お金払うとおつりはポケットから出てきます。どんぶり勘定っぽい経営者です。
2004年01月15日
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今朝は子供たちを学校に送り届けてからすぐにサンタクララDMVへ行きました。長い行列が出来てましたが、それは予約番号をもらう人の列。妻は再テストなので予約が不要です。一緒に所定の場所へ行くと昨日のアノ採点者がいて、すぐこちらに気づいたのか手招きしてます。再テストは標識問題のみで、12問。今回は問題用紙をもらった段階でこちらから“ズレ”を指摘。すると、ズレているチェックボックスを手書きで修正し始めました。しかし、この用紙ではほとんどのチェックボックスがズレていて、途中で面倒になったのか「もうこれでいい」みたいなことを言ってきました。あまり関わりたくなかったのでその時点で妻に用紙を渡しました。結果は昨日と同じで全問正解。仮免をもらったら「路上テストの予約をしていくか」と聞いてきたので場所と時間の希望を伝えたけれど、埋まっていた様子。「自分で電話予約するからもういい」と言って帰ってきました。“Thank you for nothing!”と言いたかったけれどグッとこらえました。15分くらいでカタが付いたので、ヨシとしますか...。それから大学へ行き、新たに始まった水曜日の講義(というかディスカッション)に参加。ランチミーティングから引き続きで実施されるため、3時間近く英語漬けになりました。アパートに戻って、シチューと肉団子の夕食。妻に笑顔が戻ってひと安心です。週末はモントレー方面へ小旅行することに決めました。大きい水族館があるらしいので、楽しみです。
2004年01月14日
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今日の夕方、妻が運転免許の筆記試験を受けました。妻は2週間みっちり勉強して、問題の答えは全て正解。しかし...DMVの採点係りに言いがかりをつけられ、標識問題のうちの4問を間違いにされてしまいました。解答用紙の「番号(1.,2.,3.)」と「チェックボックス」がズレていて、そのズレの「大きいところ」が不正解にされてしまったのです。採点係りに言わせると、「チェックボックスがズレているのだから、チェックボックスを自分で書き足してチェックするのが正しい」だそうです。3つしか選択肢が無くて、3つのチェックボックスが印刷されているのに、「4つ目を自分で追加しろ」とは言いがかりとしか思えません。ひどいアメリカ人もいる、ということを再認識させられた瞬間でした。5分近く抗議しましたが、無駄でした。明日の朝、標識の問題だけ再テストだそうです。妻はひどく落ち込んでいて、かわいそうでした。私もくやしくて、腹が立って、吐きそうになりました。
2004年01月13日
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最近、少し長女が夜更かしをするようになりました。だいたいいつもは夜9時までにお風呂に入り終わり、それから眠くなるまでリビングでゴロゴロしてます。夜9時からは“ポケモン”がやっているのですが、9時半から“X-MEN:EVOLUTION”が始まります。ポケモンよりもX-メンが気に入ったようで、10時まで寝なくなりました。ちょっと困り者です。私は“X-MEN”というとヒュー・ジャックマン主演のハリウッド映画のイメージが強いです。が、長女がTVで見ているのは元々のアメリカン・コミックのアニメ化。映画と違って、サイクロプス(目から破壊光線が出る人)がメインっぽい感じです。ヒュー・ジャックマンが演じたウルバリンはたまにしか出てこないです。あと、ローグ(映画でアンナ・パキンが演じた役)がX-MENサイドに来ていないあたり、違和感あります。CartoonNetworkというアニメ専門チャネルは他にも面白い番組を放送してます。長男は“Ed, Edd N Eddy”という悪ガキ3人組が出てくるアニメが最近の好み。また、“Codename:Kids Next Door”という子供スパイ(?)モノもあります。“Courage the Cowardly Dog”というヘボヘボな犬が大活躍するアニメもいい味出してます。 他にアニメと言えば、ではジャッキー・チェンのアニメを放送してます。アニメの中のジャッキー・チェンは20代のようです、若いなぁ。
2004年01月12日
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今日は特に何の予定も無いので、午前中から日常品の買い物に出かけました。先週フライパンの取っ手が突然壊れたので、新しいフライパンをウォルマートで購入。ティファールというフッ素樹脂加工のものですが、18ドルくらい。日本より少し安いかな、という程度です。大きさは今までのものよりも若干大きめのようですが、他に適当なサイズが無いためこれに決定。ついでにSunnyDという1ガロン(3.8L)オレンジジュースが安売りしていたので(2ドル弱)、これも購入。ハロウィン、サンクスギビング、クリスマス、ニューイヤーと続いた季節モノのコーナーは、今はバレンタイン一色です。ハート型のチョコレート等がたくさん並んでいて、日本とそれほど変わらない様子。贈り手に男女の区別が無いのが違いますけれどね。ニュースを見ると、このウォルマートというのはまだカリフォルニアに本格的に進出していないそうです。昼食をアパートで食べた後、ミツワへ行ってホッケ等を購入。ここでハンバーグ用のデミグラス・ソースを発見。また、先日ハンコック・マーケットで失敗した“ロッテ・チョコパイ”を購入。こちらはちゃんと日本製なので安心、マシュマロではなくてホイップクリームが入ってます。アパートへ戻り、各自好きな事をして過ごしました。妻は運転免許の筆記試験準備、長女と長男はぬいぐるみやオモチャ総動員で遊んでました。私はボケッとテレビのヒストリー・チャネルを見てました。ヒストリーと言っても、たいていは戦争関係で、ちょっと右寄りな雰囲気のするチャネルです。今日はF-14トムキャットという戦闘機の開発秘話(プロジェクトXみたいな内容)をやってました。トム・クルーズ主演の映画“トップ・ガン”でもおなじみの飛行機ですね。夕食はハンバーグ。買ってみたエバラのデミグラス・ソースですが、なんか普通でした。妻がたくさん作ってくれたので、明日のお弁当はハンバーグ・サンドにしよう、ということになりました。ミルク・ペイル・マーケットで買ったグリーンの縦長のぶどうは種もなく、皮ごと食べられておいしかったです。
2004年01月11日
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今日、長男のキンダーのクラスメートのDくんの誕生日会がありました。場所はロス・アルトス・ヒルの“Redwood Grove Nature Preserve”です。駐車場は無く、University Avenue沿いの入り口もひっそりしていて、自然保護区(Nature Preserve)といっても一体どんな場所なのだろうか...と心配になりました。細い道路を少し下ってしばらく行くと、それらしき家が見えてきました。が、これは施設の係員の住居のようです。さらに下ると会場らしき建物が。Dくん家族に会って挨拶し、プレゼントを渡しました。既に到着していた友人たちは広場の方で遊びはじめていて、Dくん自身も走り回っていました。その後、集合がかかって建物内へ。この時点で帰っていく親もいましたが、残っている親も8人くらい居ました。うちも夫婦で見学させてもらうことに。建物に入るとKさんというインストラクターがやってきて、ギターを弾き始めました。子供たちはその周りに座って「Oh! Yeah!」という掛け声をかけるように言われます。歌の中でKさんがあるフレーズを言った直後、オー、イェー!と叫ぶ子供たち。それから屋外へ出て、小さな森の中を散策しながら自然の知識をいくつか伝授してくれます。緑色の木の実と水を混ぜると赤色の水になったり、草食動物の骨を出しながらその特徴を教えてくれたり。“スパゲッティの木”や“冷蔵庫の木”なんてのもありました。その後、建物に戻って「動物当てクイズ」が始まりました。「その動物は手も足もありません。」「ヘビ!」「ヘビじゃありません。」「毛虫!」「毛虫じゃありません。」...といった具合です(ちなみに正解は“Seal(アザラシ)”でした)。そして、最後に動物たちとのふれあいタイム!最初はカメ。タートル(turtle)では無く、トータス(tortoise)だと説明があります。その違いはよく聞き取れなかったのですが、おそらく陸上もしくは淡水系に生息している点で区別されているようです。それからハムスター、うさぎ、かえると続きます。かえるもFrogでは無くToadだ、と説明が。こちらも特に生物学上の区別があるわけでは無いようで、背中にコブ(bump)があるか無いかで見分けている、とのこと。その次はなんとヘビ。ちょっとでかいです。長男は恐る恐る触っていました。触らない子ももちろんいます。そして最後にクモ! “サイダー”という名前(愛称ですよ)のタランチュラが登場しました。大人の手のひらサイズです。かなりオゾマシイ姿でしたが、毒は無いそうです。子供たちは両の手のひらを上に向け、その上にタランチュラを載せてもらっていました。長男はうれしそうに笑っていましたが、何故でしょう...。アメリカでの誕生日会は、ちょっとヒネリが効いていて、勉強にもなるようなイベントが好まれるようです。
2004年01月10日
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金曜日、ロス・アルトスの現地校から子供たちには宿題が出ません。キンダーの長男は担任から“ハッピー・フライデー”と書かれた紙をもらえます。印刷に使われているのは赤い画用紙のようですが、なかなか高品質そうな紙です。日本なら“わら半紙”を使って学校からのお知らせを印刷すると思いますが、当地では寄付でまかなわれるためか、比較的高級な紙を使っているように感じます。金曜朝の校長&PTAカフェのお知らせの紙などは、インクジェットプリンタ用の高品位(写真?)プリント用の光沢のある紙でした。ちょっともったいない、というか無駄使いのような気もしますが...。ともかく、金曜夜は翌日土曜日の日本語補習校の宿題やテスト向けの勉強だけすれば良いのでラク。親の負担も週末は少なめです。それにしても金曜日は体がぐったり疲れているのが分かります。妻や子供たちも同様のようです。夕食は久しぶりにSu Hong To Goでテイクアウトすることに。前回、電話でオーダーしておくと便利そうだったので、今回は電話にチャレンジ。メニュー番号で注文するかと思いきや、「番号ではオーダーできないので、料理名をお願いします」と言われてちょっとビックリ。料理名を伝えると、10分後に取りに来て、とのこと。すぐにアパートを出て、ピックアップしました。坦々麺はパンチの効いた辛さと豪快な鳥ひき肉(ひき肉では無いかも)がたまらなく美味しいです。子供には無理な辛さですが。
2004年01月09日
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数日前に口の中、上唇の裏に傷を作ってしまいました。あまりにもショーモナイ理由で思わぬ怪我をしたんですけど、この傷口がかなり痛いです。口の中だからすぐ治るだろう、と考えていたんですが、まだ治りません。今日はかなりマシになってきましたが、ランチミーティングの中華(かなりHot&Spicy)は食べる気になれず、妻に作ってもらったお弁当のおにぎりを食べてました。この傷に対し、食べたり飲んだりして「痛い!」ものと「平気。」なものがあります。まず、熱いものは大抵ダメ。同じごはんでも、炊きたてごはんは傷にしみます。おにぎりのように冷めてくれば平気。あと、当然かもしれませんが塩分の強いものはダメ。香辛料はバッチリ傷に効きます、イタタ~。冷たいものでもオレンジジュースや炭酸飲料はダメ。牛乳はOK!うなぎの蒲焼は平気、チキンカツは衣のパン粉がNGでした。おそらく明日・明後日には何でも食べられるくらいになりそうな雰囲気ですが、ここ数日はホントにつらかったです。歯磨きとか特に...。唇が痛いと、なぜか虫歯でも無いのに歯も痛くなったりするんですよ。連鎖反応なんでしょうか?
2004年01月08日
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年末・年始にかけて、いくつかハガキや手紙が日本から届きました。東京に住んでいた頃の知人だったり、愛知県の親戚からだったり...。もちろん、妻や子供たちの友人からの手紙もありました。こちらでの生活を心配してくれている内容もあり、とても勇気づけられます。ありがたいことです。面白かったのは長女宛てに届いた、日本の小学校2年生のクラスメート達からの絵付きの手紙でした。家族みんなで1枚1枚読みながら、その個性的な内容に驚いたり、感動させられたり、思わず笑ってしまったり。とても楽しいものでした。日本を出る時は「すぐにまた戻ってくるので、大げさにならないようにしよう」と考えていました。でも、日本を離れる際にクラスでお別れ会を開いてもらったり、渡米後もこうして手紙を送っていただいたりすると、それが長女にプラスに働いているのが分かります。日本にいる友達の様子、特に習い事や勉強、流行などは本人にとって良い刺激になっているようです。でも、ちょっとだけホームシックになっていたようですが...。そういえば、子供たちの通う現地小学校に新しい校長先生が来ました。毎日行われていた朝会は無くなり、国旗掲揚は係りの児童がササッと上げて終わり。手を胸にあてて国旗を見ながらプリッジ・オブ・アリージェンスを全員で唱えていた頃とはえらく様変わりしたそうです。
2004年01月07日
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今日はキンダーの長男がクラスで“Sharing”を担当する日でした。“Sharing”というのは、自分の持ち物(おもちゃとか、宝物の類ですね)をクラスメートに紹介するというものです。5歳児の頃から大勢の人を前にプレゼンテーション(質疑応答も含む)の経験を積んでいくわけで、アメリカ人の発表が上手なのはこういう子供の頃からの訓練あってのことなんですね。言いたいことを正しく伝える、という当たり前のことが自分には出来ていないので、うらやましい限りです。私はいつものように大学へ行っていたので、帰宅後に妻に様子を聞いてみました。すると、妻も特に長男に帯同せず、長男だけで行ったとのこと。クラス担任からは好意的なコメントをもらったらしく、妻と長男はちょっとうれしそうでした。持っていったのは去年サンフランシスコでブルー・エンジェルスの曲技飛行を見た日に買ったF-16(ファルコン)という戦闘機のおもちゃ。ちなみにその日に見たのはF/A-18(ホーネット)という戦闘機だったのですが、長男はどうしても違う方が欲しいと言い張ったのでした。クラスメートからは「見せて!」とせがまれて、見せて回っているうちに時間切れになったようですが、そもそも質疑応答はまだ無理なのでちょうど良かったかもしれませんね。夕方、ターゲットへ行き、今週末の友達のお誕生日会に誘われた長男に持たせるプレゼントを購入しました。クリスマス・グッズが50~90%OFFになっていて、ちょっとビックリでした。
2004年01月06日
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今日は連休明け初日。昨年末から私の居るフロアのサーバ・マシンがクラッカーの攻撃を受けていて、まずはその対応から始まりました。といっても、パスワードの更新とアンチ・ウィルスソフトのパターンファイルをアップデートするくらいしか出来ないのですが。ネットワーク管理者の方々の苦悩に満ちたメールが連休中に何通も届いていたのでちょっと心配でしたが、私の所属しているプロジェクトには特に影響は無いようでした。テーマに関連する記事をWWWで見ていたら、あっという間に1日が過ぎてしまいました。断片的な知識ばかりが増えてしまうので、集めた情報やそこへのポインタをうまくまとめてみたいと強く感じます。明日は中途半端なところで止まっていたコード読みも再開するつもりです。英語の壁はぶ厚いままですが、とにかく少しでも前進しないと...。そういえば、近所の洗車屋さん“Lozano”でクルマを洗おうと思ったのですが、家に保管しておいたクーポン券がすべて期限切れになってました。“Palo Alto Dairy News”を過去何日か分チェックしてみたのですが、ここにもありません。しょうがないので、クーポンが見つかるまで洗車は延期することにしました。汚い車はいっぱい走っているので、洗車しなくてもOKなんですけどね。
2004年01月05日
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今朝は9時半からDish Hillにチャレンジ。2日連続でやってきましたが、相変わらず路駐のクルマがたくさん。それでもなんとか場所を見つけて駐車し、歩き始めました。予想通り途中で長男がブーブー言い始めましたが、大小2つの電波望遠鏡(昨日と角度が変化していた!)を見たり、近くに牛がいたりしてなんとか気を引き、最後まで歩かせました。1時間半で完歩。なんか、牛は途中のゲートが開いていて、逃げようと思えば逃げられるような状態でした。長女は赤い服を着ていたこともあり、終始ビビッていました。子供たちも我々も、普段クルマでの移動ばかりなので、「運動しよう!」という意思が無ければ絶対運動不足になります。小学校が近ければ毎日歩けたのかもしれませんが、今の学校はとても歩いていける距離ではないので残念です。アパートに戻ってからはたこ焼きとケサディーヤで昼食。冷凍たこ焼きはたこが2個ずつ入っていて、なかなかおいしいです。
2004年01月04日
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今日(1月3日)から長女の日本語補習校です。学校が始まってしまうと、正月って感じは全然しないですね。天気がとても良くなって、暖かいし気分も良いです。いつもは妻が教室まで送るのですが、今日は私が行ってみました。朝会で教頭先生が「お雑煮って食べたことありますか?」と聞いていました。食べたことのない児童がいても不思議ではない感じがしますね。「学校(日本語補習校)では英語はダメですよ~」と注意しているのを聞いたりしますから。それからマリーナ・フードに行ってサンマとウナギを購入。他にも日本の入浴剤が安かったので買ってみました。ハンバーグ用のデミグラス・ソースを探してみたのですが、見つかりませんでした。なかなか見つからないんですよね、これが。アパートへ戻る途中でUnited Autoさんから携帯に電話がかかってきて「クルマ出来上がったよ~」とのことだったので、ついでに支払い&ピックアップ。「もう新車並みだよ!!」と自慢げなおじさんからキーを受け取って、妻と2台でアパートへ戻りました。ベルト・オイル類は全部新しくなっていたし、エンジンの吹け上がりも上々です。お昼になって長女を迎えに行くと、長女がちょっとうれしそうにしています。同じクラスのMちゃん(日本人)から「今度一緒に遊ぼうよ」と誘われたそうです。日本語補習校のお友達と遊ぶことになったのは初めて。妻はMちゃんのお母さんと住所を教えあってきたそうです。IN-N-OUTのハンバーガーをドライブスルーで購入して昼食。それからDish Hillへ散歩に行きました。途中で長男が疲れてしまい、またもやUターン。そのくせ長男はゲートの警官に大声で「バーイ!」と言ってました。警官は「また来いよー!(“Come again!”)」と声をかけてくれました。妻からは「明日もしも天気が良かったら、再々挑戦しようよ」との提案。Dish Hill一周へのチャレンジは続きます...。
2004年01月03日
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今日は妻が使っているクルマの9万マイル定期点検の日。行きつけになりつつある修理屋さんの“United Auto”へクルマを持っていきました。9万マイルと言うと、14万5千キロ近い距離です。94年式で10年目、日本だったら査定ゼロのポンコツですね。パワーウィンドウも無い貧弱な車ですが、とても調子が良いので気に入っています。でもベルト類もホース類も見た目からしてヤバそうですし、この際徹底的に直してもらおう、ということに決めました。あと1年以上は乗ることになるからです。エンジンオイル、ATフルード、ステアリングオイル、スパークプラグ、エアエレメント、エアフィルタの交換とブレーキチェックはお願いし、あとは点検後に推奨サービスを通知してもらいました。すると、ウォーターポンプ、タイミングベルト、リアサスペンションのブッシュの交換と車軸のオイル漏れのシールはやっておいた方がいい、ブレーキ系とホース類はまだまだ大丈夫とのこと。結構大掛かりな整備が必要だと分かりました。1,000ドル以上は行きそうです。見積もりを出してもらうとパーツ代も含めて1,200ドルとのこと。出費がかさみますが、子供の送迎で毎日3回もクルマを使う妻のことを思えば、バッチリ整備しておいてあげたい...というわけでお願いしちゃいました。太っ腹ですね。
2004年01月02日
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2004年になりました。渡米から4ヶ月、なんだかあっという間です。未だに英語では苦労してますし、日常生活でもまごつくことが多々あります。同じように米国滞在されている日本人の方のWWWページや日記を読んでいると、いろいろなことにチャレンジしたり、友人や知り合いをたくさん作っていたりして感心させられます。我が家は小学校関連のことだけで精一杯、それ以外のことは何も始められずにいます。子供たちのことでも悩みは多いし、今年も一喜一憂の毎日が続きそうです。午前中は長女の日本語補習校の宿題と、長男のキンダーでのシェアリング発表練習。昼食後は「ジムへ行きたい」という長男のリクエストで、アパート中庭にあるトレーニング・ルームへ。ランニング・マシーンや山登りマシーンで1時間くらい汗を流しました。それから、妻がお汁粉を作ってくれました。白玉粉はかなり高価だったらしく、上新粉で作ってみたらしいのですが、それでも十分おいしかったです。子供たちはおかわりしてました。昨日・今日とテレビでは日本の番組を比較的長時間放送してくれています。紅白も行く年くる年も見られるし、ありがたいことです。
2004年01月01日
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