Ｌａｓｔ　Ｅｓｐｅｒａｎｚａｒｓ

「アダムとイブの物語は聞いたことあるか？」

「あん？　えー……あああれか、楽園にいたアダムとイブが、禁断の果実を食べて楽園から追放されるっての。ブロイゲルがパラレルアポートで引っ張ってきた本に載ってたな」

「正確には知恵の実だけどな。似たような話はこっちにもある。そのせいで神の罰を受け、女は妊娠の罪を負い、男は労働の罪を負った。……で、考えたことがある」

「？　なんだよ」

「人間はたいていの奴が、自由こそ尊ぶべきと言う。しかしこの物語では神は禁断の果実を食べる自由を否定した――そのせいで人は楽園から追放され、出産と労働という苦痛を与えられた。知と自由を手にした代償にな。……もし」

「…………」

「アダムとイブがそうなることを知っていたら、誰もが欲するはずの自由を手にするため、食していたのかな……？」

「氷結将軍ピピニー・マクレーン……ヒストルレイン山脈の戦いで戦死したと思っていたが、ご健在だったとはね」

「…………」

「フン……我ながら馬鹿なこと言ったもんだ。お前らに『死』なんぞ存在するわけがないよな。それにしても一人きりか？　部下とかいないのかよ」

「まあそれなりには……でもほとんどいないも同然だがね」

「どういうつもりだ？　……まあ、だいたい予想はつくが、それにしてもこの低人数は想定外すぎる。全軍動くこともあり得ると思っていたのに。八年ぶりの戦術コード赤がこんなんでいいのかよ」

「相変わらず人を逆なでする喋り方をする……それには理由があってだな、これは、戦いというより儀式なんだよ」

「……儀式？」

「やらざるを得ないのだよ……エリック・ラングレンが死んでしまったのだからな」

「なっ……エリック司令官が！？」

「くっ、ぐおっ！」

「せいっ！　せりゃあ！」

ギン！　ガキィン！

「なんて奴だ……あれでも元正統王国軍一番槍だってのに、押されてやがる……相当の手練だぜあの嬢ちゃん」

「おやおや、人の心配していいんですか？」

ピシュピシュ！

「うおっ！」

「ちい、外しました」

「畜生致命傷コースストレートで撃ちやがって、ホント上手いからなお恐ろしい奴……てか」

「…………」

「お前さっきから何黙りこくってんだよ！　援護しろよ！　お前庇うのに精いっぱいで応戦すらできな……」

「……どうして」

「え？」

「どうしてそこまで逆らうの？　どうしてそこまで言うこと聞かないの？　大体わかってるんでしょ、フォルトの考えくらい」

「いや……それは……」

「まあ、だいたいは」

「だったらなんで邪魔すんのよ！」

「わっ！」

「あいつはあんたらのため思ってやってんのよ！？　その気持ちがわかってるなら、どうして素直に受け止めようとしないのよ！　あいつはあんたたちに――」

「笑わせないでよ」

「――な」

「ぴ、ＰＫ？」

「誰が巻き込まれたくないって言ったの？　誰が迷惑だなんて言ったの？　そんな気遣い最初からいらないの……それも、何も言わず一人で勝手に決めた優しさなんて、押しつけがましいだけだよ」

「ぴ、ＰＫの怒っている姿など久しぶりだ……」

「言う通りだな。何が起こっているのかは知らんが、我々を勝手に蚊帳の外になどしおって許せん。今すぐあの馬鹿を取り押さえて……」

「そいつは不可能だ」

「え？」

ドォン！

続く