Ｌａｓｔ　Ｅｓｐｅｒａｎｚａｒｓ

「うう……みんな、無事か？」

「な、なんとか……」

「やれやれ、酷い目に遭いましたね」

「まさか自爆するとはな……両腕切っても出血しなかったから、また合成人間とやらなのかとも思ったが。せっかくの一張羅がズタズタだ」

｢そんな中、一人爆風を避けた俺は勝ち組」

「あ、汚い」

「なわけねえだろ」

「ぐふっ！　ごふっ！　げふっ！」

「こんなとこで気張るなよ……病人なんだから自重せい」

「それにしても、とんでもない男でしたね……あの氷結に勝るとも劣らない怪物でした」

「まあ、性能自体はな。でもやっぱロートルでね。タクティカルレッドじゃ一番高齢だったっけ。たしか……９０くらいじゃなかったか？」

「９０！？　そんな高齢なのか！？」

「サイボーグ手術でずーっと生きながらえてたんだよ。それも戦闘用に。ほとんど改造してない部分なかったんじゃないかなあの人？」

「そうまでして戦い続けたかったんですか……もはや変態の領域ですね」

「……ま、わからないわけじゃないけど」

「……フォルト、お前……」

「さて、帰ろう。ＰＫ、今度はゆっくりとした乗りもので頼むぞ」

「…………」

「どうしたヘレナ、珍しく黄昏ちまって」

「……なあ、フォルト」

「ん？」

「あのグレッド・スコーニルのこと、よく知ってるのか？」

「……いや、あいつ自身から聞いたわけじゃない。ただ噂と、あいつと同郷が友人だったからなんとなくな」

「それでいい、聞かせてくれ」

「――職業軍人でさ、いっつも前線で戦うそれなりに優秀な奴だったらしいよ？　ただ頭が固くて昇進できなかったみたいだけど」

「ふむ」

「でもな、その国は戦争末期にトランザスに武力制圧されちまったんだ。で、防ぎきれなかった軍人は嫌われ者……しかも財政破綻も発生した。どこの国でも金がないと削るのは公務員と軍人の給料と数。あいつはとっくに退役して年金生活だったが、それすらも削られちまった」

「だから、裏切られたとして憎しみからタクティカルレッドへ？」

「というより、昔の栄光が忘れられなかったのかもしれないなあ……で、その身を人体実験の材料にして機械の体、永遠に戦える体に改造したのさ。あのナノマシンもその一つ……もっとも、技術が古くて今となってはロートルだけどな」

「――虚しい奴だ」

「同感だな。ありゃそろそろ限界だったんだ。戦場で滅びたかったんだろう――でも、あんなのは別に珍しくもない」

「お前の元仲間は、そんなのばかりなのか？」

「そんなのが生まれやすい環境だったてこと。ある意味あいつも被害者さ……もっとも、同情には値しないし、そんなもん奴も求めてないだろう」

「…………」

「その剣……」

「ん？」

「オブリージュ、だっけか」

「ああ、そう命名した。私と魂を共有するものだからな。……もっとも、かなり体力がいるがな」

「アホなことを……俺なんか使った途端ぶっ倒れたんだぜ？　ま、話を聞く限りじゃ当たり前と言えば当たり前だが」

「使ってみるか？　今のお前ならできるかもしれんぞ」

「やめときますよ。二人の仲を邪魔したくはないし、俺には多分ダメだと思うからね。そんじゃ、今日はゆっくり休めよ」

「…………」

「本気でやれると思うんだけどな、あいつ」