Ｌａｓｔ　Ｅｓｐｅｒａｎｚａｒｓ

「相棒よ、俺はかえってきたああぁぁぁーーー！！！」

「さすがに相棒だとテンション上がるねえ……始めようか」

「冒頭……なんですかこれ。迷彩服の方々が雨を、川を走破していますよ。自衛隊でしょうか。いったい何をして……あら、なんかあからさまに様子が変な人がいますよ」

「おい、錯乱して銃乱射し始めたぞ！　あ、撃たれた！」

「舞台は変わって、女流作家で有名な水元湘子が遺体で発見された。死因は家のキッチンナイフによる頚動脈切断。トロフィーや生原稿が盗まれているらしい。夫の吉野さんはその時刻ちょうどバーで飲んでいて、奥さんからのメール履歴が残っていた。死亡推定時刻はこの辺か」

「アリバイは完璧か。それにしても神戸はまた置いてけぼり……ん、新品のチーズにワインが捨てられてる。もったいねえなあ。あとめぼしい物は――あれ、資料ファイルが無くなってるみたいだな」

「なんか、川芝っていうずいぶん粘着質なストーカーがいるんだって。殺害予告までしてたっていうから、その人かな？　部屋に行ってみたけどいなかったよ」

「私としては資料ファイルが気になりますね。夫の経営する出版社の白秋社の岡崎という担当に新作の資料集めさせてたというのに、それに関するファイルがなくなってます。川芝が持っていった？　それはともかく、殺人を狙って自宅に押し入った人が、その家のナイフなんか使って殺しますかね」

「ああ、この白秋社って奥さんの父親に融資して貰っていたのか……で、吉野さんの証言だと、新作は環境問題がテーマの新しい切り口から書く作品らしく、豊日商事の笠井という男に会っている。どんな作品か知るにはそいつが一番か……あん？　二週間前に夜釣りで溺れて死んだ？」

「奥さんの話によると、豊日商事が輸入した航空燃料の中に不純物が混じっていて、そのせいで空港周辺の環境が汚染されていたのを水元さんがどこかで突き止め、笠井さんにぶつけていたそうだ。それを小説で発表する気だったのか？　しかし、もう来週には謝罪会見するものだ、殺人の動機にはならんな」

「当てが外れたかな……ファンの米沢さんによると、水元湘子はやたら自殺とか殺人をテーマにする作家で、そいつが殺されるってのは皮肉以外の何物でも……お、川芝が捕まったか」

「あれ？　生原稿も資料ファイルも持ってないじゃん。容疑否認してるし」

「どうもこいつ、家に行ったはいいけど鍵かかってたから帰っちゃったらしいです。庭に回り込む度胸はありましたが、物音にびっくりして逃げたと。二時くらいの話だそうですが。となると、犯人が別にいることになりますが、動機はなんでしょう。え？　神戸くん何を確かめたいですって？」

「事件当夜三時頃、残業を終えた夫はバーで奥さんからのメールを受け取っている。となるとその時奥さんは家にいたことになるが……それは自宅の基地局じゃなくて、全然別、夫がいたバーから発信されていた」

「は？　ということは……夫が自分で妻の携帯を使いメールを送ったのか？　妻殺害のアリバイを確保するために」

「いいえ、奥さんは自殺です。あの日吉野さんは三時より前に家に帰っていて、浴室で自殺しているのを発見した。部屋に置かれていた小説はヒロインが自殺するシーンで栞が挟まっていて、チーズやワインはその時嗜んでいたもの。どう考えても遺書代わりなそれらが、夫の不倫に気付いて自殺したことを暗示していました」

「そんな……作家が小説そっくりに自殺するなんてシャレにもならないよ。おまけに水元さんのお父さんから出版社は融資して貰ってるんでしょ？　バレたら一巻の終わりだよ。最近情緒不安定だったことから不倫を悟られたと思い、生原稿とかを盗んでワインやチーズを捨て殺人に見せかけ、アリバイ作ったわけだね。しかも川芝さんを犯人に仕立て上げようとして……殺人までじゃないけど、立派な犯罪だよ。え？　死体発見したの二時二十分？」

「確かに水元さんは笠井さんから不純物に関する報告書を受け取っていた。だが夫が盗んだものにそんなものなかった。さらに川芝の証言にあった二時頃の物音――どうなってんだ？」

「――もし仮に、吉野さんがあの日消防や警察に連絡していたら、自殺と判断されて捜査なんかされなかったろう。資料に気付く奴もいない。水元さんがピリピリしてたのは夫の不倫じゃなくて、やばい事実を知ったからじゃないのか？」

「まさか……本当に殺人だというのか！？」

「わかんないけど、今はアシスタントしてたっていう岡崎さんに話を聞くべきじゃ……ん！？　屋上から飛び降た！？」

「違います！　屋上に誰かいます！　急いで登らないと！」

「――いない。ワイヤーでビルから降りやがった。確実にプロだぞ。何者なんだこの男は」

「こいつ……冒頭で男を射殺した……」