Ｌａｓｔ　Ｅｓｐｅｒａｎｚａｒｓ

『おーい、新人紹介するぞー』

『――新人？』

『え、何それ？』

『初めまして。間陀羅麻紀と申します』

『今日からバイトとして入ってもらうことになったから。仲良くしてくれ』

『バイト募集なんかウチしてたっけ……』

『まさか、あのテキトーな張り紙で来たのか？』

『ええ、今日からよろしくお願いします♪』

「懐かしいなあ……あんなんでよく来たよねホント」

「静馬も来るとは思ってなかったらしいから、焦ってたよなあ。相当笑える顔してたぜ」

「そんなことはどうでもいいんだ。さっきからお前ら何を言ってるんだ」

「――確かに見たのか？　あの男を」

「疑いたいのはこっちよ。見たのが自分でなかったら全然信じなかったわ。でもね、あんな奴見間違えるもんですか。ピピニーやグレッドと違って、あの男が死んだなんて話は一つもなかったでしょ？」

「そりゃそうだが……遺体の確認なんてまともに出来なかった戦いばっかだったんだ、出てこなくなったら、死んだと思って当然だろ」

「だから、お前らはいったいだれの話をしてるんだ！　いい加減はっきりせい！」

「……タクティカルレッドの中には、狂人だの悪魔だの呼ばれた輩はたくさんいたが、その中でも敵味方誰からも恐れられた怪物がいた。それが『スマイリー』だ」

「スマイ、リー？　なんか、怪物と呼ばれる輩の割にはおかしな名前だな」

「冗談じゃねえや！　そんな略称だから勘違いすんだ、あの怪物の本当の二つ名は――！」

「あっ！」

「な、なんだＰＫ」

「もしあいつが関わってるとしたら、“アレ”が関係してないわけないじゃん！」

「まあな。だとすれば、“鍵”を握っているのはやはり――」

「――“鍵”？」

『――バイト希望？』

『いや、そこに張り紙貼ってあるじゃないですか。それ見てきたんですよ』

『え、あの張り紙で来たの！？』

『なんですか、バイト欲しくて募集したんじゃないんですか？』

『いや、そうだけど、あれで本当に人が来るとは――まあ、来たものはしょうがないか。えーと、履歴書とかある？』

『ないわけないでしょ、貼り紙には書いてなかったけど一応持ってきました。はいどうぞ』

『その馬鹿にした口調やめてくれないかな……あー、間陀羅麻紀……ずいぶん変わった名前だな。学生ね。……ん、間陀羅って、近所の間陀羅葬祭会館の？』

『ええーーまあ』

『？（なんだ、急に機嫌悪くなったな）』

『それより、張り紙の条件は本当ですよね？　『住み込み可』っていうのは』

『ああ、うん。部屋余ってるから……なに、住み込みで働くの？』

『でなきゃこんなバイト募集しませんよ』

「こいつ受かる気あるのか、って思ったねあんときゃ」

「合格させたの静馬じゃないですか」

「まあ面白そうだったからね。実際色々役立ってるからあの時雇ったのは後悔してないよ。――しかし」

「はい？」

「フォルトのように、俺にも“ツケ”がある。お前の返答によっては、俺は……」

『ＩＬＬＵＳＩＯＮ』

「…………」

「！？　うわっ！」

「おや、どうかしました？」

「……その力。やはり“鍵（キー）”がお前が持ってたか、麻紀――！」

つづく