　このことはすでにどなたかが書いているかもしれないし、私があえて書くべきことでもないかもしれない。2日ばかり迷って、私が直接聞いたことでもあり、おおぜいに披露された話なので、やはり書くことにした。それは、「作家（芸術家）の決断」という意味で、いまもなお私のこころに刻みつけられていることだからである。

　早川良雄氏の肉筆原画を氏の紫綬褒章受章・作品集出版記念祝賀会のおりにプレゼントされて私が所蔵していることは、一昨日、氏の逝去の報とともに書いた。このとき、数人の人が、籤引きでプレゼントされたのだったが、パーティのいわばアトラクションのような場面を司会されたのは、グラフィック界の長老格のおひとり灘本唯人氏であった。灘本氏は、肉筆原画をプレゼントすることになった経緯を述べられ、その話がこれから書こうとすることなのである。
　ある日、灘本氏は、早川良雄デザイン事務所の外にたくさんのショッピング・バッグが積まれているのを見つけ、それは廃棄処分にするゴミのようであった。念のために中身を見て氏は驚く。早川良雄氏のイラストレーションの厖大な量の原画だったからだ。灘本氏が早川氏に問うと、「これまでの作品原画を処分して捨てるところだ」という応え。灘本氏は仰天し、そんなことをすべきではないと説得にかかった。その熱心な言葉に早川氏はようやく決意を翻し、その後、灘本氏は部下とともにそれら原画の記録を作成したのだという。祝賀会の席でプレゼントされた作品は、そうしてあわや廃棄される寸前から救いだされたものだ、と。

　灘本氏は、もちろん早川氏の心の内にたちいる話はされなかったが、私は若く、イラストレーターとして出発して何ほどの年月でもなかったので、功成り名を遂げた作家がそれまでの作品原画をすべて廃棄してしまおうという決心に、ひどく衝撃を受けたのだった。旧いものを捨てて再び新しい創造へ向おうとしていらしたのかもしれないが、私はそのお気持を忖度することさへ憚られ、胸のなかに鉄の空箱を埋め込まれたような感じで、プレゼントされた原画を手にしていたのだった。

　グラフィック・アーティストにとっては印刷されたものが作品なのだという考えもあるかもしれない。たしかにアドヴァタイジング用の原画や雑誌の口絵や表紙絵は、文字が入ることを計算して構図をつくるので、原画はある意味で間が抜けたものではある。完成の一歩手前と、言って言えないこともない。したがって、早川氏のような本物のグラフィック・アーティストは、純然たる絵画作家とは自分の作品についてのイメージなり態度がことなるのかもしれない。
　それにしても、と、私は思うのだ。肉筆原画には、他人が測り知れない苦闘と歓喜とがしみついている。人生のすべてとは言わないまでも、やはり人生そのものでしかないものなのだ。その半生の証しをすべて廃棄してしまおうとしていた早川氏の決断に、たとえそれが灘本氏によって止められたとはいえ、私は言葉をうしなったのだ。おそらく、私は今後もなんどとなくこのことを思い出すだろう。そしてそのたびに、ひとりの偉大な行跡を残したグラフィック・アーティストのこころの奥に想いをいたすにちがいない。

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