　昨日、老母をつれて東京・調布市の国領神社の「千年藤」を見てきた。昔はいざしらず、現在の国領神社の境内はおよそ200坪ほどで、さほど広くない。その中央に藤の古木があり、枝蔓を境内いっぱいに広げている。むしろ、昔は広かった社域をこの藤のひろがりまでせばめられて今に至ったのかもしれない。それほどにこの時季は藤が主役なのだ。「千年」という樹齢が事実かどうかはともかく、やや紅をおびた藤色のあざやかさは艶である。老いてますます御盛ん、と思わず言いたくなる。あと数日が見頃であろう。風もないのに花弁が散り、地面は紫に染まっていた。たくさんの人が訪れていたが、みな、この藤の全姿を見ようとするためか、藤棚の下につどうのではなく境内の三方に引き下がって身を寄せて見ている。桜の花見とちがって、飲み食いをするのでもなく、おとなも子供も小声で会話しながらみごとな花房に見とれているのだった。

　「もうすこし房が長ければねー」と、老母が嘆息した。
　たしかに花房がやや短いのである。それでふと思い出した昔の俳人の句がある。

　　　名木の藤の花房短けれ　　　蚊杖

　この句は何処の藤を詠んだものかは分らないが、名木というからには長寿の藤なのであろう。もしかすると、長寿の藤の花房は一般的に短くなっているのかもしれない。国領神社の千年藤も、花の色はあざやかだが母の指摘するように花房は短いのだった。老母の観察眼に脱帽である。
　母は昔、日本人形を製作していた。日本人形の題材に「藤娘」がある。藤の花模様の衣装を着て藤の一枝を肩にかつぎ、笠をかぶった娘の姿である。その肩にかついだ藤の花房は長くたわわなのだ。母はそのあたりの知識に、いま現実の国領の藤を比較してみているのかもしれない。

　「藤娘」は、もともとは大津絵の主題である。それが歌舞伎舞踊に考案されて長唄になり、本名題『歌へすがえす余波大津画』（かへすがえすおなごりおおつえ、と読む）となった。しろうとの舞踊会などでは女性が踊っているが、本来は「おやま」の舞踊である。
　大津絵は江戸時代、寛永年間に起り化政年間ごろに下火となった民俗画である。初めは仏画が主であったが、諺などを書き込んで次第に世俗画へ移っていった。大津絵を研究した柳宗悦によれば、「藤娘」はよろこばれた題材ではあったが、その起源について知るてがかりは残っていないという。「藤娘」の絵には次のような歌が書き込まれている。それによって如何なる人生訓を説いているかおおよその見当がつく。（『柳宗悦全集』第13巻参照）

　その歌である。

　つまり、どんなに栄華をきわめ美に驕ろうと、世は移り変り、時は老いを運んでくるものだ、というような意味であろう。
　なるほど、だとすれば、藤の花の下で浮かれ騒がないのも、あるいは民衆の慣習として今でも無意識のうちに形成されているのかもしれない。まさに文化である。

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