　競馬ミステリーで知られ、日本にも多くのファンがいるイギリスの作家ディック・フランシス氏が亡くなった。享年89歳。
　1962年に発表した処女作『Dead Cert（邦題：本命）』が英米で好評を博し、以後、年1册のペースで競馬ミステリー作品を上梓し、生涯に42册がいずれも国際的なベストセラーになっている。1965年度イギリス推理作家協会賞銀の短剣賞、1969年、『罰金』によってアメリカ探偵作家クラブ最優秀長篇賞、1979年度イギリス推理作家協会賞金の短剣賞を受賞した。

　ディック・フランシスの経歴は、じつは作家たる以前に王室一家の馬を預かる厩舎の専属騎手であった。しかも皇太后の持ち馬に騎乗して、1953年から54年にかけてのシーズン最多勝利騎手、すなわちチャンピオン・ジョッキーだった。1957年に引退し、サンディ・イクスプレス紙に入社。以後、73年に退社するまで競馬コラムを担当した。
　処女小説『本命』以前、サンディ・イクスプレス紙に入社した年に、自らの半生記『The Sport of Queens』を出版しているが、16年後に同社を退社したのは推理作家として執筆に専念するためであったという。これらの事柄は『The Sport of Queens』に書かれている。同書は1974年に増補版が刊行され、日本ではそれが『女王陛下の騎手』として晶文社から1981年に刊行された。
　ついでなので、邦訳本のあとがきによると、原題のThe Sport of Queensは、平地競馬をさすThe Sport of Kingの地口（洒落）なのだそうだ。日本競馬協会のH氏が訳者に教示したとのこと。

　『女王陛下の騎手』を除けば、ディック・フランシスの競馬ミステリーは早川書房から翻訳刊行されている。この翻訳本にはひとつ優れた特徴がある。それはタイトルをすべて2字熟語にしていること。このような翻訳タイトルで著作シリーズを完成させたのは、早川書房のディック・フランシスだけではあるまいか。
たとえば、『本命」にはじまり、『度胸』『興奮』『大穴』『飛越』『血統』『罰金』『査問』『混戦』、そして休筆後の復活作『再起』、最後の本となった次男との共作『拮抗』・・・というふうに。日本での人気の秘密は、このタイトルのつけかたにも一因ありと指摘できるかもしれない。競馬ミステリー、プラス、ハードボイルド・タッチという同氏の特徴が、この漢字2字のタイトルによって良くあらわされている。

　ところで邦訳のタイトルに感心しながら、私のことだが、めずらしいことにというか、実はディック・フランシスだけなのだが、『女王陛下の騎手』以外は日本語訳を読んだことがない。英語の原書で読んだ。どうしてだか分らない。というよりも、この記事を書くために参考画像をスキャンして、はじめて気がついた。あれ？翻訳本を持っていないぞ、と。
　その画像を掲載して、ディック・フランシス氏を追悼する。

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