　森鴎外のことばづかい（鴎外は「詞遣ひ」と書くが）で、前回示した「マクナギ」は「マクナキ」なのではないかという私の解釈する一例は、その意味からばかりではない他の理由がある。

　　接待の湯は空罐を柄杓かな
　　ただ一つあき罐ひかる枯野かな
　　あき罐の物具寒き芝居かな
　いずれも戦地で詠んだもの。
　第一句は、高級軍医として戦地で風呂を勧められた。戦地のこととて、湯を汲む柄杓は空缶を代用していた、という意味。
　第二句。戦地である中国の広大な原野であろう。秋である。見渡す限り何もない枯れ野がひろがり、ふと光るものがあるので注意をむけると、誰が捨てたか空缶がひとつ転がっている。
　第三句。戦地でのたまさかの慰めに、兵士たちが芝居をする。まともな小道具などないから、空缶を代用している。兵士たちは笑いさざめき楽しんでいるが、それがかえってわびしい。

　ところでその「罐」に、鴎外は「ぐわん」とルビを振っている。上の三つの句の「罐」すべてを「ぐわん」と読ませているのである。この「ぐわん」は、旧かなづかいで「志願」を「しぐわん」とルビを振るのとは異なるだろう。旧かなの場合は「罐」は「くわん」とすべきである。
　彼の小説のなかに「薬鑵」という言葉がでてくる。これには「やくわん」と、濁らずにルビを振っている。つまり、鴎外は一種の口癖で、空缶を「あきがん」と濁音で言っていたのではないか。普段の言葉にときに濁りが混じることがあったのではないか。これが私の解釈だ。

　森鴎外は5歳のときに津和野藩の儒学者米原綱善翁に漢籍の素読を受け、6歳で村田久兵衛に論語を、7歳で再び米原綱善に孟子を学び、10歳までには四書（大学、中庸、論語、孟子）をマスターしてしまっていた。東京医学校予科（のちの東京大学医学部）に入学したのは13歳のときで、じつは入学年齢規定は15歳であったので、生まれた年を偽ったのだった。事実は1862年生まれなのだが、以後、鴎外の公での出生年は1860年として通すことになる。まあ、それは余談として、鴎外の漢学の素養は同時代人のなかでもすぐれていたといえる。同時代人のひとり夏目漱石が案外恣意的な当て字をやっているが、鴎外はいわゆる当て字とはちょっと違う。漢字の本意に根差したところで、日本語の、そして鴎外自身の日常語の読みをしている、と言ってもよいのではあるまいか。

　鴎外の言葉の感覚は、その愛嬢である小説家森茉莉の言葉の感覚にも引き継がれている、と私はみている。森茉莉についてはまたのこととするが、とにかく明治時代のひとたちの漢字についての素養はたいしたものだ。とても太刀打ちできないと舌をまきながら森鴎外の俳句を読んでいるのである。　

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