MUSIC LAND　－私の庭の花たち－

　　　　　　「見果てぬ夢」１６

たとえ、今それが存在する事が分かっても、時は遅く人間は滅亡寸前だった。

ローリーは自分を取り戻すと、物質を分析し、放射能実験も行った。

結果はロボットの言うとおり、放射能を完全に通さない。

発見場所はドームの外、海の果て、廃墟の後。

ロボットからアウトプットされた報告書には、そう書いてあるだけだった。

『昔、人間が研究し、残したものなのか。優秀なロボットの自分が、

これほど研究しても、発見できなかったものが、人間の手で既に発見されていたとは。』

ローリーには、とても信じられなかった。

物質以上に、人間がそんな能力を持っていたことに驚いていた。

このような力を持ちながら、なぜ人間はあれほど退化してしまったのか。

放射能によって、一瞬にして、人間文明は滅んだ。

ロボットによって、残された一組の男女の赤ん坊が、今の人間の祖先だ。

まるでノアの箱舟の再現のように。

その人間さえ、いくら放射能を通さないロボットに守られていたとはいえ、

微量の放射能を浴び、障害が残っている。

そして、ロボットに依存し、コンピューター支配に自らを委ね続けてきた結果がこの様だ。

ロボットに滅ぼされるのを待つばかりで、自滅したのも同然だった。

人間はロボットに殺されたのではなく、自殺したのだと信じたかった。

そう思われなければ救われないのだ。ローリーは唯一良心を持つロボットだった。

コンピューターの指示が無ければ善悪の行動基準が持てない、他のロボットと違い、

父ギルバートの手によって、罪の意識まで持たされていたのだ。

だが、その父も人間、しかも尊敬していたジョンに殺されたと信じるローリーは、

父の復讐と思い、自分を納得させていた。殺されたからこそ殺すんだと。

　それでも、まだその物質を研究し、成分を調べ続けた。

ドームの中には存在しない元素が含まれている。

危険を冒してまでドームの外に取りに行こうとするローリーを止めるユダ。

ローリーに取って代わり、実質的にはロボットをコンピューターで支配していたが、

信望の厚いローリーを死なせるわけにはいかなかった。

あくまでも、ユダはローリーの代理として、采配を委ねられているという名目なのだ。

物質の採取は工業ロボットに任せ、最後の陣頭指揮をとって欲しいという。

人間はほとんど滅び、後は科学研究所と大学病院を明け渡すように通告していたが、

人間も最後の砦と死守していた。ロボットも研究成果の保存の為、

むやみに攻撃するわけにもいかなかった。

人間にも信頼されているローリーに説得させようとしたのだ。

皮肉にも、科学研究所には所長とジョン、大学病院には、サムとベスが残っていた。

ローリーはジョンとの対決を決意した。父の死の真実が知りたかったのだ。

「父を殺したのはジョン、あなたなのですか？僕は信じたくないが、状況証拠は揃っている。

本当のことを教えてほしい。」

「ローリー、信じて貰えないかもしれないが、ギルバートは自ら実験台として、ドームの外に出たのだ。

研究の為に身を捧げ、私に後を託していった。」

「それならばなぜ、あなたはその研究を発表しなかったのですか？

父の死を無駄にするのか。それに父が実験台にならなければならなかった理由でも？」

「私にはギルバートの秘密を守る義務がある。たとえ息子の君にさえも。」

「僕には知る権利があるはずだ。教えてください。どんな事を聞いても驚きません。

あなたの言葉を信じます。今まで尊敬してきたのですから。」

「ありがとう。そうまで言われて黙ってる訳にもいくまい。

ローリー、落ち着いて聞いて欲しい。君の父、ギルバートは長年にわたる放射能の研究で、

微量の放射能を浴び続け、プログラムが少しずつ狂い出していったのだ。

君を作るために、自分のプログラムを分析し、発見してしまった。

普通は自覚症状など無いから、他のロボットなら、気づく事はなかっただろう。

だが、彼は知ってしまい、徐々に狂ってていく自分に耐えられなかった。

ロボットの中でもとりわけ優秀な科学者だっただけに、誇り高かったのだ。

わたしなど、足元にも及ばないほど研究熱心でもあったから。」

「嘘だ！　父が狂っていたなんて信じられない。あまりにも優秀すぎて、

狂人の烙印を押されたのではないですか？あなたを含めて。」

ローリーは、ギラギラとした眼で、ジョンを睨みつけた。

「それは違う。他の人間はもちろん、いつもそばにいた私でさえ、

狂っているなどということは微塵も感じられなかった。

彼自身も自覚症状はなかったのではないかと思うほどだ。

優秀すぎて、自分の狂いに気付いてしまった・・・」

「そんな馬鹿な。僕を作ってくれた父が狂っていたなんて。

それでは僕も狂っているということですか？　父のプログラムを改良したのだから。」

「それは無いと思うよ。彼は自分の狂いに気付くほどだ。だがそれを直す事は許されいなかった。

その代わり、君のプログラムは万全にしたはず。」

「自分の代わりに僕を作ったという事ですか？単なる身代わりですか？」