2005年09月の記事
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初勝利こそ逃したものの、試合後はさわやかな表情
桑田、遠い遠い１勝７イニング２失点の好投も ◆巨人４－３ヤクルト ああ、惜しかった－。開幕から未勝利の巨人・桑田真澄投手（３７）が７回２失点と好投。今季１２試合目で最高の投球を披露したが、同点のまま降板したため勝利投手にはなれなかった。「野手もよく守ってくれたし、自分のやりたい野球ができたと思う。自分の勝ち星にはつながらなかったけど、ファンが喜ぶ野球はできたんじゃないかな」 初勝利こそ逃したものの、試合後はさわやかな表情。好投に加え、「皆で桑田さんを盛り上げないと」と話した阿部の同点弾が飛び出すなど、首脳陣とナインが一丸となって援護してくれたことに満足そうだ。 今季は残り１１試合となったが「何とかもう１回投げさせてあげたい」と堀内監督。そんな“親心”にこたえるため、阿波野投手コーチも「この先？ ある程度検討して…」とスケジュールの再調整を示唆。１０月に先発する可能性が出てきた。 このまま未勝利でシーズンを終えれば去就問題に発展しかねないが、現役続行に意欲を見せている桑田に対して球団側も配慮を見せている。「またチャンスがあれば、がんばります」と前向きであり続ける桑田を、球団はどう判断するか－。
2005年09月23日
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上位のソフトバンク杉内、ロッテ渡辺俊もいい気はしないはずだ
松坂、快投乱麻３安打完封で５連勝 ◆西武３－０日本ハム プレーオフへ向け上り調子！！ 西武の松坂大輔投手（２５）が、この時期に照準を定めたかのような快投を演じている。この日は散発３安打１０三振で５連勝。今季３度目の完封勝ちで、勝ち星を「１４」まで積み上げた。 「淡々とゲームが進んだ感じ」。本人の言葉通り、得点圏に走者を許したのが５回のみ。１死三塁で代打石本、坪井を連続三振にしとめた。 要所でのカットボールが効いた。５回、坪井の三振もそうだった。「インコースをうまくさばくイメージがあるので、投げました。シュート回転したのは予想外。“カッシュー”ですかね」とコメントも滑らかだ。 勝ち頭は１７勝の西口に譲っているが、松坂への信頼感は揺るぎがない。「ウチのエース」と言ってきた伊東監督は「ストレートも変化球も安心感があった」とその思いを強くした様子だ。 快投ぶりは数字にも表れる。３１イニング連続無失点は自己最長、２２４三振も自己最多だ。「取れるタイトルが少ないと思うので、狙えるものは狙いたい」と控えめながら４度目の最多奪三振に意欲を見せた。さらに、２・２７まで戻した防御率にはこう触れた。「待つだけですからね」。昨年まで２年連続のタイトルホルダーにこう言われては、上位のソフトバンク杉内、ロッテ渡辺俊もいい気はしないはずだ。 エースの快投で、チームもプレーオフ進出へまた一歩進んだ
2005年09月23日
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将来の幹部候補生として、残留させるケース
解雇か、１億円減俸か桑田「究極の選択」 電撃解雇か、年俸１億円ダウンか－。去就が注目される巨人・桑田真澄投手（３７）が二者択一を迫られていることが２２日、分かった。すでに水面下では、原第２次政権誕生に備えて来季の編成部門に着手。投手陣の再建は最重要課題だけに、球団側も桑田の処遇に関しては熟考に熟考を重ねている。そのカギを握るのが、来季指揮を執る原氏の意向だ。 その“新監督”が２１日の巨人－ヤクルト戦のテレビ解説で注目発言を行った。桑田が自ら「若手にチャンスを…」と出場選手登録抹消を首脳陣に直訴した一件に触れ「そういう判断はベンチがするものであって選手がするものではない。いかがなものかと思う」と断言。桑田の行き過ぎた言動を一刀両断した。 原氏が今季０勝の桑田を来季構想外と判断しているのであれば、監督復帰の正式発表前にも桑田に自由契約を通達する可能性は大。兼任コーチ案は残されているものの、現役一本に固執する桑田が簡単に受けるとは考えにくい。清武球団代表も「同情でいさせるのは本人の意図することじゃない」とシビアに対応することもにおわせており、清原同様の判断が下されても全く不思議ではない状況だ。 仮に将来の幹部候補生として、残留させるケースも現在の推定年俸２億２００万円から１億円ダウンは必至。いずれにせよ、桑田が野球人生の岐路に立たされた。
2005年09月21日
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「雰囲気は悪くなかった」と堀は言う
ロッテ、２差 堀、満塁弾！５回一挙８点！首位攻防４連戦３連勝◆ロッテ１３－３ソフトバンク 追う者の強みを存分に発揮している。１点リードされた５回。それまでパーフェクトに抑えられていた田之上からサブローが中前打を放ってロッテ打線に火が付いた。 「雰囲気は悪くなかった」と堀は言う。続くフランコが初球のまっすぐを右翼席へ２０号２ラン。あとは面白いように安打が連なった。今江、李承ヨプ。１死と四球を挟んで西岡。仕上げは堀のグランドスラム。自身、千葉で今季初、２００２年５月１２日以来の６本目の満塁弾も飛び出して８得点。一気に突き放した。 「たまたま最後に打っただけ。逆転してあれだけ勢いがつけば、流れで打てる」と堀。流れを引き寄せたのは守備でも。この日も猛攻の前に大塚がバティスタの当たりをジャンピングキャッチしてピンチを防いだ。２併殺にけん制死の拙攻だったソフトバンクとは対照的な姿。３戦連続の逆転勝ちは先行逃げ切りで勝つ続けた序盤とはまた違った強さを見せている。 これで貯金は３６。ロッテにとって創設年の１９５０年以来、５５年ぶり。風はロッテに吹いているが、ボビー・バレンタイン監督（５５）からすれば、まだまだのよう。「順位はシーズンが終わってから。今は明日の試合に全力を尽くす」と話すが、その目にとらえているのは、逆転での１位通過。現在の勢いからすると、決して夢物語ではない。
2005年09月20日
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４番の責任を果たした１９年目のベテラン
◆楽天２－０ロッテ ０－０で迎えた８回、１死満塁。楽天・山崎武司内野手（３６）が薮田から三遊間をライナーで抜ける決勝打。対ロッテ戦の連敗を５で止めた。 セラフィニが相手だった第１、２打席は三邪飛と三振と、内容は決してよくなかった。だが、３連打で迎えた８回は「前の選手がいい場面をつくってくれた。何とか打ちたかった」と気合が入っていた。４番の責任を果たした１９年目のベテランは、満足そうに笑みを浮かべた。勝負を分けたのは２－２からのインコースのストレートだ。山崎は「自分としてはボールと思った」。決めにいった球を自信を持って見逃されては、薮田の投げる球はなかった。 主砲の一打にエース岩隈も奮い立った。８回途中まで無失点に抑え、３年連続２けた勝利にあと１勝と迫る９勝目。「自分のリズムで投げられました」とニッコリ。田尾監督も「決して調子はよくなかったけど、一つ投球を覚えてくれたかな」とホッとした表情だ。 ４番とエースが期待に応えた楽天は、接戦をものにして勝率を３割台に戻した。残り１２試合。最下位は決まっているが、“１００敗”の悪夢から解放されたチームに恐れるものはない。岩隈は「全部勝つつもりでいきます」と意地を見せることを誓った。
2005年09月19日
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これまで苦言を繰り返してきた王貞治監督
ソフトバンク２－０西武 予期せぬ一撃でハートにカツが入った。初回、先頭・栗山の痛烈なライナーがソフトバンク・新垣渚投手（２５）の右鎖骨下を直撃。「痛かったですよ。でも、逆に気合が入った。ダメになるまで投げてやろうと」。投手としての本能が目覚めた瞬間だった。 昨年６月３０日のオリックス戦以来、自身４度目の完封を成し遂げ、奪った三振も自己最多タイの１４個。完投での勝利、２ケタ奪三振ともに今季初だ。７勝６敗と白星が先行し、ようやく心からの笑顔を見せた。「今年１番の出来でした」。お立ち台で胸を張った。 よみがえった武器がさえた。今季苦しんだ原因はスライダーの制球難だった。昨季までは誰にも負けない自信があったボール。「自分の中で染み込んでいる感覚がある」。そう確信して１、２年目はブルペンで練習する必要すら感じなかった。 昨季はチームトップの１１勝を挙げ、リーグ奪三振王。「いい時は（スライダーに）自信があった。今年はそれがなかった」。三振を取れず、自信が大きく揺らいだ。責任感が強まったことで焦りも生まれた。 前回（８月２８日の日本ハム戦）登板では５回途中８失点ＫＯ。ローテはく奪へのがけっぷちで、スライダーは息を吹き返した。１４三振のうち１０個をその宝刀で奪取。「うまく操れた。いい時に近いボールが投げられた」 これまで苦言を繰り返してきた王貞治監督（６５）は「きょうは完ぺきだ。低めにボールがいっていた」と拍手喝さいだ。１位通過マジックも「１３」に減らした。プレーオフまで約１カ月。２ケタ勝利トリオの斉藤、杉内、和田に大きく遅れながらも、ようやく“４本目の柱”が真の姿を現した。
2005年09月19日
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不細工な三振だけはやめようと思っていたんだ
◆阪神２－１横浜 実に今季７度目となった横浜との延長戦。１０回に決勝点をたたき出したのは途中出場の藤本敦士内野手（２７）だった。先頭・今岡の四球、矢野の右前安打などで１死一、三塁の好機となった２打席目。８回先頭の代打で平凡な中飛に倒れた借りを返すには絶好の場面で、横浜３番手・川村のフォークの抜け球を今度は鋭いライナーで中前へはじき返し、今岡を迎え入れた。 「不細工な三振だけはやめようと思っていたんだ。今日は打撃練習でも良かったしね。素直にバットが出た。いつも、ああいう打撃ができればいいんだけど」と藤本。この勝負どころで代打・桧山か浜中を送る選択肢もベンチにはあった。 「ベンチからハマ（浜中）が出てきたから、一瞬オイオイって思ったよ」（藤本）。だが、藤本は通算打率２割５分２厘ながら、横浜戦に限っては３割１分７厘（ともに３日現在）。４月１０日の３回戦（甲子園）で、大魔神・佐々木からサヨナラ打を放った強運を、指揮官は忘れていなかった。 ８月１７日には長男（第１子）啓寿（けいじゅ）君を授かったばかり。今季は関本との併用が続いてきたが、首位争いがし烈になる中で父親になった藤本の優勝への思いは、さらに熱くなっている。「これから何とか、中日を引き離したいですね」。札幌で３日夜に堪能したジンギスカン料理のカルチニンパワーを、決戦の地、名古屋にも持ち込む。
2005年09月18日
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トラを必ず追い詰める
◆ヤクルト５－４中日 リードオフマンの２号本塁打が、眠れる竜を目覚めさせた。 ４点差を追った９回、先頭打者の荒木雅博二塁手（２７）がヤクルト先発左腕・藤井のスライダーを左翼席にたたき込んだ。この一撃で藤井をマウンドから引きずり降ろすと、抑えの切り札・石井から井端が四球で歩き、１死後、大砲タイロン・ウッズ一塁手（３６）が２試合連続の３３号２ランを放って、スコア４－５と１点差に追った。あきらめずにスタンドに残ったドラゴンズファンに、“竜魂”を焼き付けた。 終わってみれば、１点差。よく粘った…と言っていいかもしれない。しかし、首位・阪神は延長戦を制して勝ち切った。直接対決第２ラウンド目前で、突きつけられた３ゲーム差の現実。９９試合ぶりの一発にも、荒木に笑みが浮かぶことはなかった。悔やみきれない、１－３で迎えた９回の守備。宮出が放った荒木への打球が内野安打となり、直後にリグスに２ランを浴びた。 「（一塁送球時に）握り損ねた。悔しい。本塁打のことは忘れます」と責めつつも、「ここが正念場ですから」とあらためてカツを入れ直した。 サヨナラ勝ちへの夢をつないだウッズも、最終回の打線の粘りに手応えを感じている。 「失望はしていない。１点差まで迫ったし、これが野球さ。大切なことは、阪神に連勝して、ゲーム差を『１』にすることなんだから…」とウッズは“直接対決”での連勝を約束した。ナゴヤドームの２連戦、最後までみせた闘争心と気概を持って、トラを必ず追い詰める。
2005年09月17日
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待ったなしの臨戦態勢を敷いて、阪神を追いかける。
落合監督動く 中日は、４日のヤクルト戦（ナゴヤドーム）の９回に２本塁打で１点差まで追い上げたが、４－５で敗れた。阪神の勝利でゲーム差は３に広がった。６日からは本拠地での直接対決２連戦だが、連勝でも首位には立てなくなった。手痛い敗戦に、試合後、落合博満監督（５１）は３回途中で降板した先発・野口を厳しく指弾し、２軍降格を明かした。阪神戦を前に、不振が続く竜投手陣を入れ替える。 さっぱりとした表情で落合監督が記者会見室に入っていた。この日の敗戦で指揮官はついに決断した。振り上げた大なたで、どの部分を切り捨て、残り２６試合で力を出し切るチームに変えていくのかを、心に決めた。 「先発の差とかいう問題じゃない。まあ（投手陣を）大幅にてこ入れしていかなきゃいけないんじゃないの」と、６日からの阪神戦を前に不振が続く投手陣を入れ替える可能性を示唆した。 この日、３イニングともたずＫＯされた先発・野口の２軍降格を試合後に即決、代わって２軍から同じ左腕の小笠原を第１候補にして、入れ替えを検討している。 すでにこの日、２日のヤクルト戦で先発した後、背筋痛を訴えた朝倉の２軍降格を発表、先発は昇格予定の小笠原を入れても５人。幸い９月は最終週まで６連戦がない。川上、山本昌、新人・中田、マルティネス、小笠原の５人で回すことは十分に可能だ。首脳陣は中継ぎの強化に遠藤の昇格も検討している。 決断のきっかけは、この日の野口の投球だった。９回に３点を返し、形の上では４－５という１点差の惜敗。しかし、指揮官の思いはまったく違う。戦う姿勢を見せなかった先発・野口に指揮官は感情をあらわにした。 問題のシーンは３回２死三塁で２番宮本を迎えたところ。野口は２球続けてボールを投げると、最後は敬遠気味に歩かせて、岩村勝負を選んだ。挙げ句に逆転３ラン。ラミレスにも左前に運ばれたところで、落合監督は山井にスイッチした。 「１点をやりたくなくて、３点を取られている。野球で一番悪いことをやってる。すべてはあの（宮本に与えた）四球なんだ。宮本に２ラン打たれてもいいじゃないか。投げる前から打たれたらどうしようと考えてる。自分の中に恐怖心のある選手は使えない。（野口は）先発ではもう使わない」と、非情に言い切った。残りは２６試合。待ったなしの臨戦態勢を敷いて、阪神を追いかける。
2005年09月16日
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セでは初のプレーオフが現実味を帯びてきた
セ・リーグ、０７年からプレーオフ検討委設置「パ方式」に慎重論も プロ野球セ・リーグの理事会が５日、東京都内で行われ、２００７年からプレーオフ制度を実施することを前提に検討していくで合意した。近く、横浜の田中浩球団常務を座長とする検討委を設置し、来年の交流戦の時期をめどに具体案を詰める。既にプレーオフを導入しているパ・リーグとも協議していく方向で、両リーグ共通のプレーオフ構想に発展する可能性もある。 セでは初のプレーオフが現実味を帯びてきた。昨季、パが導入して関心が高まったこともあり、セもこの“人気回復策”を前向きに検討することで基本的に一致。０７年からの実施に向け近く検討委を立ちあげ、来春をめどに具体的な方法をまとめる方針だ。 セでも０２年から勝率１位のチームを２位が勝利数で上回った場合に限り３試合制のプレーオフを行うことが決まっているが、今回はパ同様、特別な条件抜きでの開催。当初は来季からの導入も視野に協議していたが、十分な議論ができていないという理由で見送られた。シーズン２、３位のチームにも逆転優勝の可能性がある「パ方式」をそのまま導入することには、ペナントレースの価値や重みが落ちるといった懸念が根強く、プレーオフ実施に「慎重論も含め２、３球団の反対があった」（巨人・清武球団代表）という。 理事会ではこの日、実施方法について、シーズンの優勝を決めたうえで日本シリーズの出場権をプレーオフで争う案なども示され、難色を示していた阪神も態度を軟化。前回理事会で横浜が提案した複数のプランも含め、今後は早急に協議を重ねて各球団から幅広く意見を集約していくことになった。 さらに、清武代表は「セで検討会をやって、パと試合数などをすりあわせて一つのものにしたい」。ヤクルト・倉島専務も「１２球団を含む案があれば、将来的には必要かもしれない」と話し、セ単独ではなく球界全体のプレーオフ構想発展も示唆した。
2005年09月15日
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２戦連続の１試合３本塁打を含む１０本塁打を放ったカリーム・ガルシア外野手
８月月間ＭＶＰ セ、パ両リーグは６日、８月の月間最優秀選手（ＭＶＰ）賞を発表し、パの投手部門は負けなしの５勝を挙げ、プロ野球タイの開幕１５連勝も達成した斉藤和巳投手（２７）＝ソフトバンク＝が２年ぶり２度目の受賞となった。野手部門は、２戦連続の１試合３本塁打を含む１０本塁打を放ったカリーム・ガルシア外野手（２９）＝オリックス＝が初受賞した。 セは三浦大輔投手（３１）＝横浜＝、青木宣親外野手（２３）＝ヤクルト＝が選ばれた。５年ぶり２度目となる三浦は３勝１敗、防御率１・８８を記録。首位打者を狙う青木は月間２５試合で４４安打を放ち、打率４割１分９厘をマークして初受賞となった。 ◇パ投手部門・斉藤…印象深いロッテ戦 ２年ぶりの受賞となった斉藤は、シーズンも佳境に入っての朗報に顔をほころばせた。「素直にうれしい。この時期の１勝は前半の１勝とはものが違う。スライドで完投勝ちした（２４日の）ロッテ戦が印象深い」と、エースらしく直接対決でライバルを抑え込んだ白星を自賛した。 夏場にさらにエンジンがかかり、３１日にはプロ野球タイ記録の開幕１５連勝をマーク。「チームの大事な時期に周りに過剰反応をされるのはイヤ」とも言うが、負けないことがエースの誇りだ。きょう７日には、新記録の開幕１６連勝をかけてオリックス戦に先発する。 ◇セ打者部門・青木…首位打者も狙う プロ２年目で初選出の青木は「うれしい。全く想像していませんでした」と喜んだ。２５試合で４４安打、打率４割１分９厘と驚異的な成績を残し「１打席１打席集中して打席に入ることを心掛けている」と好調の原因を振り返った。 両リーグトップの１６４安打を放ち、打率３割５分で首位打者争いもトップを独走。「タイトルを狙うことでチームに貢献していると思うのでどん欲に狙いたい」とキッパリ。イチロー以来の２００安打超えについても「狙える位置にいるので狙っていきたい」と話した。 ◇パ打者部門・ガルシア…賞金で豪華夕食 ガルシアは２３試合で、９１打数３１安打２３打点、１０本塁打、打率３割４分１厘。同月１０、１１日の楽天戦でのプロ野球史上初の２試合連続３本塁打や、４試合で８本塁打の新記録などが評価された。「ファーム落ちがいいきっかけ。賞金３０万円？ 豪勢な夕食を楽しみたいね」と笑った。チームの月間ＭＶＰ受賞は２００３年９月・谷以来、２年ぶり。 ◇セ投手部門・三浦…番長は５年ぶり 三浦の「月間ＭＶＰ」は、２０００年８月以来、丸５年ぶり。“ハマの番長”は、遠征先の広島市内の宿舎で「あまり賞という賞に縁がなく、率直にうれしい」と、ほおを緩ませた。 肝機能に障害が出ないよう、定期的に血液検査を続ける三浦。大敵の暑さ中で、２完投を含め月間最多の投球回、３８イニング１／３、同最多タイの３勝、３７奪三振、防御率１・８８だ。三浦は「夏場を乗り切るため、よく食べ、よく寝て、よく練習した。女房が気を使ってくれる」と麻由子夫人に感謝した。
2005年09月14日
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野球の奥深さと怖さを知ったんじゃないか
ソフトバンク・斉藤、開幕連勝１５でストップ５点リードまさか暗転◆リックス１３－６ソフトバンク ２４年ぶりのプロ野球記録の更新に迫りながら、エースが突然の乱調。ソフトバンク・斉藤和巳投手（２７）が開幕から積み重ねてきた連勝は「１５」で終止符が打たれた。５点のリードを守れず、６回途中、今季ワースト８失点で初黒星だ。 しかし、試合後の斉藤は開幕１６連勝を逃がした悔しさは見せなかった。「そう甘くはない。きょうは相手が上だったということ。気を引き締めていけということでしょう」。淡々と反省の言葉を口にした。 ４回まで１安打投球だったが、５回に先頭の谷から４連打を浴びるなど、６安打を集中されて追い付かれた。続く６回に勝ち越し点を奪われて降板。エースで今季初めて敗戦を味わった王貞治監督（６５）は逆転負けが信じられない様子だ。 「あの回までは完ぺきだったが、何があるか分からないね。ああいうこともあるんだな…。野球の奥深さと怖さを知ったんじゃないか」 これで首位・ソフトバンクと２位・ロッテとは４ゲーム差。ロッテに自力で同率１位となる可能性を再度復活させてしまった。
2005年09月13日
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経験豊富な広岡氏が、楽天を強力サポートする
楽天、ＧＭに広岡氏招へい田尾監督は続投方向 楽天が、来季ゼネラルマネジャー（ＧＭ）として元西武監督の広岡達朗氏（７３）を招へいする方針であることが７日、明らかになった。去就が未定だった田尾安志監督（５１）は続投する方向。 ロッテで日本初のＧＭを務めるなど経験豊富な広岡氏が、楽天を強力サポートする。同氏は４日、フルキャスト宮城で行われたオリックス戦を視察し、同球場内で島田球団社長らと会談。この場で球団側がＧＭ就任を要請したものとみられる。 昨年１０月の球団誕生から、編成面などを含め、田尾監督に頼る部分が大きかった新球団・楽天。さらに今年４月、キーナート氏がＧＭ職を解任され、同監督への負担はさらに大きくなっていた。球界全体に顔の利く広岡氏がＧＭに就き、編成面などを担当することで、今後は田尾監督がより試合に集中できる環境が整う。 田尾監督はこの日、自らの去就について「まだ何も聞いてないよ。フロントと話？ してないよ」とだけ話した。現場に強い影響力を持つ三木谷オーナーが、今季終了まで来季の陣容を明確にしない方針を示していることから、正式発表は１０月下旬ごろになるとみられる。 ▼ゼネラルマネジャー（ＧＭ） 球団組織において最も重要な地位で、ドラフトなど新人補強、外国人選手補強、交換トレード、選手との契約など、直接チームの強弱に影響する仕事の責任者である。また、現場の監督には戦力補強するための権限がなく、あくまでもＧＭが与えてくれた戦力を最大限に生かし、試合で勝つことが要求される。日本のプロ野球では、１９９５年にロッテが初めてＧＭ制度を導入し、広岡達朗氏が就任。しかし、当時人気のあったバレンタイン監督を１年で更迭してＧＭの権力を世に示したが、反対にファンを失望させて、結果的に失敗した。今年の日本プロ野球でＧＭは、監督と兼務のソフトバンク・王貞治氏、日本ハム・高田繁氏、オリックス・中村勝広氏（阪神元監督）らがいる。
2005年09月12日
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巨人の“新ＮＫＡ砲”が大活躍。二岡智宏内野手（２９）、小久保裕紀内野手（３３）、阿部慎之助捕手（２６）の新クリーンアップトリオ
巨人、新クリーンアップ爆発！ＮＫＡ砲で全８打点◆巨人８－４ヤクルト これが来季のクリーンアップ！？ 巨人の“新ＮＫＡ砲”が大活躍。二岡智宏内野手（２９）、小久保裕紀内野手（３３）、阿部慎之助捕手（２６）の新クリーンアップトリオが、２０歳の先発・西村にうれしいプロ２勝目をプレゼントした。 「いい形で打てた。今は自分の中でどう打とうかというのが明確にできている」 こう胸を張った二岡は３安打５打点。１回に先制打を放つと、３回には値千金の１６号３ラン、５回にもダメ押しの適時打を決めた。小久保も初回に節目の３０号２ランを放ち、阿部は５回に８点目の適時打。この３人で稼いだ全打点に、堀内監督も「いい時は打順の回りがいい。あの（二岡の３ランによる）３点で西村が変わった」とご機嫌だ。 開幕当初の主軸は高橋由、清原、ローズの“ＴＫＲ砲”。それが今では完全に消滅し、ＮＫＡ砲に代わった。その三者はいずれもローズ、清原が去ってから打撃が上り調子。新体制となる来季の主軸も任されることになりそうだ。
2005年09月11日
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優勝行きのバスに乗り遅れるな
阪神・福原、やりまっせ抑えから先発復帰 阪神・福原忍投手（２８）が８日、先発復帰が濃厚な広島３連戦初戦（９日・甲子園）で“右のエース復活”を誓った。チームは７日、乱戦の名古屋首位決戦第２戦を延長でものにし、上昇ムードで帰阪。福原の心境はまさに“優勝行きのバスに乗り遅れるな”だ。 「チームはいい流れに乗っていると思う。僕もその流れに乗っていきたいですね」。前夜の劇勝をテレビで見てたという福原。新たな闘魂が燃え上がっているようだ。 ８月２４日の広島戦（広島）での６イニング６失点ＫＯ以来、２試合は中継ぎとして登板。コンディションの調整が心配されるところ。しかし、福原に不安などみじんもない。“元・抑えの切り札”としての経験と、先発の経験を併せ持つ。７日もベンチ入りメンバーに登録されていたが、一足先に大阪へ戻った。調整は十分。この日も「大丈夫」と言い切った。 広島戦は今季、１勝２敗と分が悪い。本拠地・甲子園ではまだ勝ち星がないが、中日との優勝争いを優位に進め、プレーオフを回避するためには相性が悪いなどといっていられない。先発前日のこの日、ダッシュやランニングで最終調整。「頑張ります！」と言って、ロッカールームへ消えた。
2005年09月10日
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あわや試合放棄かという非常事態をも招いた決死のダイブ
竜、一丸 ＪＦＫ撃ち森野気迫の全出塁 谷繁同点打＆赤星封じ◆阪神４－３中日 最後は力尽きた。延長１１回。だけど、死闘のきっかけは打線が最後の最後まで粘り、食らいつき、勝利を信じ続けたからにほかならない。９回、ドラマが動き出したのはアレックス外野手（３３）の一打からだった。 「とにかく何とか塁に出ることだけを考えていたよ」 ２点を追う９回。阪神のストッパー・久保田の３球目を、先頭のアレックスがしぶとく中前へ。続く森野も直球を左翼線にはじき返し、無死二、三塁。続く谷繁の二ゴロで、アレックスがホームへ頭から突っ込む。際どいタイミング。判定は…セーフ！ 岡田監督が激しく抗議し、選手をベンチに引き揚げさせ、あわや試合放棄かという非常事態をも招いた決死のダイブ。さらに再開後、井上の犠飛も飛び出し、同点にまで追いついてみせた。 「いいゲームだった。負けたのは悔しいが、両チームの差は最後にホームランが出たかどうか。それだけだよ」 負けた。それでも胸を張るアレックス。８回に１点、さらに９回にも１点。ズシリと重い重圧がのしかかった終盤の２失点。敗戦の文字がちらつく中、あきらめずに阪神が誇る「ＪＦＫ」を打ち砕いた意味は大きい。８回にはシーツの打球をダイビングキャッチ。抜けてれば間違いなく追加点を奪われていた局面で、「守りの野球」をトラに見せつけた。 「次の巨人戦に勝って、阪神に離されないようにしないと。距離を縮めて、次の阪神戦に備えたいね」 猛虎に冷や汗をかかせた驚異の粘り腰。負けてなお強し。そう思わせるだけの底力は印象づけた。“リベンジ”の機会は１９日からの甲子園。その時まで、トラがおびえる位置で竜はキバを研ぎ、目を光らせる。
2005年09月09日
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対戦防御率１．２９と相性がいい巨人をねじ伏せ
マサ、全部勝つ！！まずは得意のＧ退治 対巨人３連戦初戦（９日・東京ドーム）先発が濃厚な中日・山本昌広投手（４０）は８日、神宮室内練習場のブルペンで調整投球した。今季はここまで７勝７敗。対戦防御率１．２９と相性がいい巨人をねじ伏せ、再び白星を先行させれば、チームの阪神追撃再開の合図にも。また同日、ナゴヤ球場のブルペンでは背筋痛で戦列を離れている岡本真也投手（３０）が本格投球を再開。阪神との最後の対決、甲子園３連戦（１９－２１日）での復帰に照準を合わせた。 阪神を追うチームのためにも、そして自分自身のためにも負けられない。大事なマウンドとなる巨人戦を２４時間後に控えた山本昌は黙々と調整に励んだ。 「チームは負けられない苦しい状況？ そうですね」 この日はランニングとキャッチボールの後、ブルペンで投げこんだ山本昌。森投手チーフコーチはもちろん、落合監督までもが中に入った。内部の様子は報道陣には見えない。だが、逆転Ｖのために、ベテラン左腕の奮起は必要不可欠－という思いが伝わってくる。 球宴明けの後半戦は６試合に投げて１勝３敗。６勝６敗の五分から８月２３日のヤクルト戦（いわき）で４０歳初勝利を挙げ白星を先行させたが、前回登板だった１日の阪神戦（甲子園）では５回途中５失点ＫＯで黒星を喫し、また７勝７敗と勝ち負けが並んでしまった。そんな山本昌にとって、今回の巨人戦はシーズン終盤に再び浮上するきっかけにしたいところ。今季の防御率は４・７７だが、巨人戦に限っては２試合（１勝１敗）に投げて１・２９と格段に数字がいい。 「残り試合登板？ もちろん全部勝ちたいですよ」。まずは得意の巨人に勝って、８勝７敗と勝ち越したい。それが実現すれば、１９日からの直接対決３連戦でもう一度阪神封じのマウンドを任せられることにもつながる。山本昌自身もチームも、９日の東京ドームのマウンドから逆転Ｖへのラストスパートに入る。
2005年09月08日
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岡田監督が宙に舞うよう頑張ります
アニキ一発！！１０００打点阪神・金本 史上２６人目 ◆阪神３－１広島 豪快に決めた。阪神・金本知憲外野手（３７）がプロ２６人目となる通算１０００打点を古巣相手に本塁打で飾った。６回、広島・黒田が投じた１５１キロのストレートを狙い打ち。打球はバックスクリーンへ一直線。自己タイの決勝３４号ソロ。初打点が代打本塁打だったアニキ。記念の打点も本塁打で決めるところは、“千両役者”の面目躍如だ。 「本塁打は意識はしなかった。オレは本塁打打者やないから…。でも、ストライクゾーンが広かったので、甘く入ってくると思っとったわ」。黒田が「さすが金本さん。完敗です」と脱帽した一撃を笑顔で振り返った。 今季は記録達成ラッシュだ。１５００安打に３００本塁打、１０００試合連続出場、１０００得点、そして、１０００打点。だが、そのアニキが個人記録より大事にするのは“フォア・ザ・チーム”の姿勢。だが、この日は心に引っかかることが一つあった。 「中日戦の後、ウチは気が抜けた試合をすることが多い」。アニキの闘魂に火がついた。４回は遊ゴロを全力疾走で内野安打に変えた。８回には２死二塁からダメ押しの適時三塁打を右翼線へ。守りでも９回に浅井の難しいライナーをランニングキャッチ。「投手に助けられているから、たまにはお返しをせんと」。チームリーダーの一言だ。 中日とのゲーム差は再び「４」へ。だが、気のゆるみはない。お立ち台で「必ず、岡田監督が宙に舞うよう頑張ります」とＶ宣言をしたが、その直後から３０分、黙って素振りを繰り返した。勝ってかぶとの緒を締める。残り１９試合。アニキがトップスピードで頂点へ突っ走る。
2005年09月07日
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