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出雲族と大和族の話（パート２）

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2006.04.12

ホテル・ニュージャパン火災２

１９７９年４月にホテル・ニュージャパンの経営権を握ると、従業員を大量に解雇、徹底的な合理化を進め、宿直従業員を減らした。出入り業者への支払いも常に遅れがちで、設備管理会社も契約解除を通告、同ホテルから撤退していたという有様だった。

そのような状態であったため、火災当日はまともな初期消火ができず、警報ベルは鳴らず、非常放送もなく、避難誘導も皆無に等しかった。ほとんどの宿泊客は寝ていたため、火事に気づくはずもなかった。折しも異常乾燥注意報発令の中、火はあっという間に広がり、多くの宿泊客が取り残された。当日同ホテルに宿泊していたのは４４２人。うち９階と１０階に泊まっていたのは１０３人で、この高層階の宿泊客から多くの犠牲者を出した。

煙に巻き込まれ部屋や廊下で死亡した人のほかに、熱さに耐え切れずに飛び降りまたは転落して死亡した人が１３人もいた。窓から身を乗り出し助けを求めている宿泊客の影像を覚えている方もいるのではないだろうか。

私が取材した三協アルミの中堅幹部も高層階の部屋に泊まり、火と熱さから逃れようと、窓から身を乗り出している一人であった。その人の目の前で、宿泊客が飛び降りて地面に叩きつけられる地獄絵図が展開していた。

その人も次は自分の番だと、覚悟したという。もはや熱さに耐えられる状況ではなかった。二つ隣の部屋のガラス窓も火の熱さのため、爆発するように砕け散った。もう駄目だ。隣の部屋のカラス窓が割れたら、自分も飛び降りようと決めたその刹那であった。消防の梯子が目の前に現われ、消防隊員が声をかけてきた。助かった！　まさに九死に一生を得たとはこのことを言うのであろう。

その人は三協アルミ本社の一室で、私に火災の様子を静かに語ってくれた。修羅場を経験した人だけがもつ、落ち着いた語り口であった。

さて、そのホテル・ニュージャパンはその後どうなったのだろうか。
「防災設備は万全だった」などとうそぶいていた横井はその年の１１月、業務上過失致死傷の容疑で逮捕された。ホテルの跡地は廃墟の状態で１４年間も放置されゴーストスポットとなっていたが、同ホテルに多額の融資をしていた千代田生命が競売で自己落札、新たに高層ビルを建設することになった。

プルデンシャルタワー」という高層ビルになっている。

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