Ｌａｓｔ　Ｅｓｐｅｒａｎｚａｒｓ

何がいけなかったのか。

どこが悪かったのか。

自分でももうわからない。

いや――本当はわかっている。何がよくなかったのかは。

それはきっと――間違いなく、

私が生まれたこと自体が、誤りだったのだ。

「急用とはなんだいきなり。人を何の説明もなく呼び出してどういうつもりなんだフォルトは……ん？」

「…………」

「あれは……ヘレナ殿か？　こんなところで何をやっているだろう。おい、ヘレ……」

「…………」

「……！？」

「それでそのまま去っていくのを黙って見てたの？」

「追えよ！　馬鹿野郎！」

「私はヘレナ殿が行方不明になってるなど知らなかったのだ！　しょうがないだろうが！」

「しかし、貴方すら震えさせるほど殺気放ってたって、それ本当にヘレナだったの？」

「ああ、それは間違いない。ちゃんと顔を見たからな」

「そうなんだよなあ……雰囲気だけがまるで別人なんだよ」

「もしかして……ヘレナの不調は麻紀が目撃する前から始まっていて、夢遊病みたいなの起こしてたんじゃないかな？　それだと色々説明がつくんだけど」

「その可能性は高いですね。まあいずれにしろ、今はヘレナを見つけるのが先決でしょう。迦稜さんが目撃したところを中心に捜索しないと」

「フォルトは？　あいつなら一人で全部見回せるでしょ」

「おうよ！　一刻も早く見つける必要がある！　時間がない、神速……！」

「ダメ、早すぎて見逃すから」

「う……」

「じゃあローラー作戦でいくしかないか……場所は？」

「ここら辺は……例の城があるあたりじゃない？　昔金持ちが建てさせたけど、会社が潰れて夜逃げして今は廃墟と化したっていう。まあそんなとこに彼女が用があるとは思えないけど」

「じゃあそこは私が担当しましょう。皆さんは他のところをお願いします」

「わかった。ところで、静馬はどうした」

「部屋でヘレナの祖国に関する資料読んでるよ」

「は？　何をやってるんだあいつ、この状況で……」

「いんや、あいつも頑張ってるのさ……あいつなりのやり方でな」

この道しかない。

こうすれば、私は確実に後悔する。それはわかりきっていた。

だが、だとしてもこうするしかなかった。私が欲するもののために。私が私が証明するために。

私は……我自身に嘘をつかないと決めたのだから。

「――ああくそ、データが少なすぎる。閉鎖的で他国との交流が少ない国ってのはわかってたが、これじゃ何も分からん。ヘレナが出てった気持ちもわかるわ。きつすぎる。……まあ、あいつはそんな理由で出奔したんじゃないだろうが」

「とにかく、今ある資料で読み解くしかないんだが……あいつの悪夢の原因、現実とも妄想とも区別つかない苦悶の元凶……そして、ドッペルゲンガー。果たしてこの中にあるのか？　ううむ」

「――そうだ。麻紀たちが見たっていう二本の剣。これがなんらかの鍵になるかもしれん。ええと、写真写真……」

「――え？」

「な――んな馬鹿な……！」

つづく