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October 24, 2022
カテゴリ： カテゴリ未分類
エピソード５
「どうし、て…。」
そんな言葉を残して、木戸は崩れるように通路に倒れた。腹部に刺さったナイフをえぐるように抜き取ると、さぁっと血だまりが広がる。それを無表情なままみていた人物は、足音を消してその場を離れた。
ぼんやりとカウンターの隅に座って、実里は生きた屍のようになっていた。時折店員の殿村が様子を伺っている。実里は、この店の常連だ。いつも仕事帰りに立ち寄っては、友人と楽し気にお茶をして帰るのだ。うら若き女性とは思えない今の姿は、誰の目にも異常だった。
しばらくして、店長が実里に声を掛けた。
「実里ちゃん、どうしたの？ 大丈夫？」
「え？ああ、はい」
「話して楽になるようなことなら、話してごらん。ほら、実里ちゃんのお気に入りのプリン、ごちそうするからさ」
目の前に愛らしいプリンアラモードが置かれ、空洞のようになっていた瞳に、ほんの少し光が戻る。そして、はたと思い出したように胸元のペンダントを握り締めた。
「え？もしかして、浮気ですか！？」
寄ってきたのはウエイターの殿村だった。
「その方が良かった…。今、ニュースになってるわ。おとといの夜から連絡がつかないから、風邪でも引いたのかと思って様子を見に行ったら、警察がいて…」
「それって、もしかして、道向かいのマンションの事件のこと？」
実里の瞳にわっと涙があふれた。その時、一人の客が飛び込んできた。
「実里！やっぱりここにいた！大丈夫？！」
「静流ぅ…。どうして？ どうして彼があんな目に遭うの？」
「実里、辛かったね。私、ずっと実里の傍にいるからね。」
静流がぎゅうっと実里の肩を抱き寄せると、実里も耐え切れなくなって、静流の胸で号泣した。
「ああ、その役、僕がやりたかったのになぁ。」
他の客のオーダーを運びながら、殿村が残念そうにぼやく。その後ろ姿をぎっと睨む静流のことなど、気づきもしない。
「少しは落ち着いたかな？ホットココア、どう？気持ちが落ち着くよ。お友達も一緒にどうぞ」
「ありがとうございます。実里、いただこうか」
頷いてカップに手を掛けたところで、スマホが鳴りだした。警察からだった。
「静流、心配かけてごめんね。警察から、もう一度事情を聞きたいから来てくれって。店長さんも、ありがとうございました。」
「とりあえず、ココアだけは飲んでいきな。外は冷えてきてるし。」
「じゃあ、失礼します。」
静流が付きそうと言ったが、それは辞退した。今は、甘えてしまってはいけない。そう思って、そっとペンダントを握り締めて一人店を出たのだ。
「実里ちゃん、大丈夫だろうか。芯の強い子だと思うけど、だから余計心配だよ」
殿村が閉じられたドアを見つめてつぶやく。
それから数日。実里は帰ってこなかった。警察の尋問は続いている。まるで彼女が犯人であるかのようだ。
あの日、再び取り調べ室に向かった実里は、木戸の両親と対峙した。息子の突然の死に取り乱していた母親は、いきなり実里を捕まえて、「人殺し！」と叫んだのだ。
「あの子が他の女性と付き合うはずはないわ。だって、ちゃんと許嫁がいたのよ。主人の会社の取引先の社長のお嬢さんよ。それなのに…。あなた、息子に振られて、腹いせにこんなことをしたんでしょう？！息子は私たちにはとてもやさしい子だったのよ。返して！あの子を返して！」
「やめないか！」
取り乱す母親を宥めていた父親が、実里の胸元に光るペンダントに目を止めた。
「君、そのペンダントは息子から？」
急に問いかけられて、戸惑いながらも実里は答えた。
「はい、なんでも、自分の気持ちを特別な方法で閉じ込めてもらったから、ずっとつけていてほしいって言って…」
「嘘よ！そんなもの、渡すはずがないわ！」
再び取り乱し始めた母親を父親が叱る。
「いい加減にしないか！この人だって、あいつのことを想ってくれていたんだ。あいつは、それだけ多くの人に愛されていたってことなんだ。若い娘さんが、あんなに目の下に隈を作ってやつれているんだ。それ以上責めるもんじゃない」
ようやく修羅場が落ち着くも、そのまま警察の尋問は続くのだ。
やっとアリバイがはっきりして、開放された時には、もう、何もかもがどうでもいいとさえ思っていた。
自分のアパートに帰りつくと、ちょうど配達の若者がうろうろしているところだった。
「あの、嘉村実里さんですか？」
「はい」
若者は、ほっとした表情で、大きな箱を手渡した。
「何度か伺ったのですが、お留守で…。これ、中身が花束なので、焦りました。じゃあ」
若者はあっさりと帰っていた。そのまま鍵を開けて、久しぶりの我が家に戻ると、ぼんやりと大きな箱を見つめながら、ここ数日の事を考えていた。
壁にかかっているカレンダーには赤いハートマークがついていた。あれは、何のマークだっけ。そう思った時、不意に思い出した。あれは彼が遊びに来た時に付けたマークだ。そう、自分の誕生日だった。出張で当日は会えないけど、帰ったらお祝いしようって、笑っていた。
テーブルに置かれた大きな箱には木戸の名前が記されていた。
「そんな遠くに出張なんて、行かないでよ…」
実里は重い腰を上げて、箱を開いた。中から出てきたのは、大きな花束と手紙だった。木戸らしい角ばった文字が便箋いっぱいに記されていた。
「帰ったらプロポーズするつもりだから、覚悟しておけだなんて…。お母さまのお見合い話は断ってる。そっか。」
実里は手紙をそっと封筒に戻すと、胸に抱きしめた。
つづく
「どうし、て…。」
そんな言葉を残して、木戸は崩れるように通路に倒れた。腹部に刺さったナイフをえぐるように抜き取ると、さぁっと血だまりが広がる。それを無表情なままみていた人物は、足音を消してその場を離れた。
ぼんやりとカウンターの隅に座って、実里は生きた屍のようになっていた。時折店員の殿村が様子を伺っている。実里は、この店の常連だ。いつも仕事帰りに立ち寄っては、友人と楽し気にお茶をして帰るのだ。うら若き女性とは思えない今の姿は、誰の目にも異常だった。
しばらくして、店長が実里に声を掛けた。
「実里ちゃん、どうしたの？ 大丈夫？」
「え？ああ、はい」
「話して楽になるようなことなら、話してごらん。ほら、実里ちゃんのお気に入りのプリン、ごちそうするからさ」
目の前に愛らしいプリンアラモードが置かれ、空洞のようになっていた瞳に、ほんの少し光が戻る。そして、はたと思い出したように胸元のペンダントを握り締めた。
「え？もしかして、浮気ですか！？」
寄ってきたのはウエイターの殿村だった。
「その方が良かった…。今、ニュースになってるわ。おとといの夜から連絡がつかないから、風邪でも引いたのかと思って様子を見に行ったら、警察がいて…」
「それって、もしかして、道向かいのマンションの事件のこと？」
実里の瞳にわっと涙があふれた。その時、一人の客が飛び込んできた。
「実里！やっぱりここにいた！大丈夫？！」
「静流ぅ…。どうして？ どうして彼があんな目に遭うの？」
「実里、辛かったね。私、ずっと実里の傍にいるからね。」
静流がぎゅうっと実里の肩を抱き寄せると、実里も耐え切れなくなって、静流の胸で号泣した。
「ああ、その役、僕がやりたかったのになぁ。」
他の客のオーダーを運びながら、殿村が残念そうにぼやく。その後ろ姿をぎっと睨む静流のことなど、気づきもしない。
「少しは落ち着いたかな？ホットココア、どう？気持ちが落ち着くよ。お友達も一緒にどうぞ」
「ありがとうございます。実里、いただこうか」
頷いてカップに手を掛けたところで、スマホが鳴りだした。警察からだった。
「静流、心配かけてごめんね。警察から、もう一度事情を聞きたいから来てくれって。店長さんも、ありがとうございました。」
「とりあえず、ココアだけは飲んでいきな。外は冷えてきてるし。」
「じゃあ、失礼します。」
静流が付きそうと言ったが、それは辞退した。今は、甘えてしまってはいけない。そう思って、そっとペンダントを握り締めて一人店を出たのだ。
「実里ちゃん、大丈夫だろうか。芯の強い子だと思うけど、だから余計心配だよ」
殿村が閉じられたドアを見つめてつぶやく。
それから数日。実里は帰ってこなかった。警察の尋問は続いている。まるで彼女が犯人であるかのようだ。
あの日、再び取り調べ室に向かった実里は、木戸の両親と対峙した。息子の突然の死に取り乱していた母親は、いきなり実里を捕まえて、「人殺し！」と叫んだのだ。
「あの子が他の女性と付き合うはずはないわ。だって、ちゃんと許嫁がいたのよ。主人の会社の取引先の社長のお嬢さんよ。それなのに…。あなた、息子に振られて、腹いせにこんなことをしたんでしょう？！息子は私たちにはとてもやさしい子だったのよ。返して！あの子を返して！」
「やめないか！」
取り乱す母親を宥めていた父親が、実里の胸元に光るペンダントに目を止めた。
「君、そのペンダントは息子から？」
急に問いかけられて、戸惑いながらも実里は答えた。
「はい、なんでも、自分の気持ちを特別な方法で閉じ込めてもらったから、ずっとつけていてほしいって言って…」
「嘘よ！そんなもの、渡すはずがないわ！」
再び取り乱し始めた母親を父親が叱る。
「いい加減にしないか！この人だって、あいつのことを想ってくれていたんだ。あいつは、それだけ多くの人に愛されていたってことなんだ。若い娘さんが、あんなに目の下に隈を作ってやつれているんだ。それ以上責めるもんじゃない」
ようやく修羅場が落ち着くも、そのまま警察の尋問は続くのだ。
やっとアリバイがはっきりして、開放された時には、もう、何もかもがどうでもいいとさえ思っていた。
自分のアパートに帰りつくと、ちょうど配達の若者がうろうろしているところだった。
「あの、嘉村実里さんですか？」
「はい」
若者は、ほっとした表情で、大きな箱を手渡した。
「何度か伺ったのですが、お留守で…。これ、中身が花束なので、焦りました。じゃあ」
若者はあっさりと帰っていた。そのまま鍵を開けて、久しぶりの我が家に戻ると、ぼんやりと大きな箱を見つめながら、ここ数日の事を考えていた。
壁にかかっているカレンダーには赤いハートマークがついていた。あれは、何のマークだっけ。そう思った時、不意に思い出した。あれは彼が遊びに来た時に付けたマークだ。そう、自分の誕生日だった。出張で当日は会えないけど、帰ったらお祝いしようって、笑っていた。
テーブルに置かれた大きな箱には木戸の名前が記されていた。
「そんな遠くに出張なんて、行かないでよ…」
実里は重い腰を上げて、箱を開いた。中から出てきたのは、大きな花束と手紙だった。木戸らしい角ばった文字が便箋いっぱいに記されていた。
「帰ったらプロポーズするつもりだから、覚悟しておけだなんて…。お母さまのお見合い話は断ってる。そっか。」
実里は手紙をそっと封筒に戻すと、胸に抱きしめた。
つづく
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