　ともかく、私の手元にある熊田文儀の資料は限られていた。『福島県史』『郷土乃歴史』それに『熊田家の墓碑銘が二点』の四点と熊田氏から頂いたもののみである。そこで私は、まず『熊田文儀の墓碑銘』から当たり直すことを決めた。本来はその『墓碑銘』の全文をここに掲げるべきであろうが、余りにも膨大なので、病気と年号に関する部分のみをここに抽出する。

　　享和三（一八〇三）年　麻疹流行少壮皆病不済医療死者無算
　　文政七（一八二四）年　守屋村疫毒騁□人多斃
　　文政八（一八二五）年　麻疹果行竟施薬者数万民頼只安
　　天保五（一八三四）年　関佐荒饑奥羽殊甚如以癘疫　

　この文章の享和三年と文政八年については、麻疹つまり『はしか』と明確に記してあるのでこの調査から外したが、文政七年の疫毒については病名がはっきりしていない。ただし年代が天保五年より十年も前なので、特に検討しなくてもよい、と考えた。
　最大の問題は、あの墓碑銘の丁度中程に書いてあった『天保五年関佐荒饑奥羽殊甚如以癘疫』という文章である。意味としては『天保五年、関佐地方は凶作であり、奥羽は凶作に加えて、癘疫が殊の外甚だしい』と書いてある、と判断していた。私は、この『天保五年』という年度と『癘疫』という病名が気になっていた。『天保五年』はあの福島県史に記載されている年度と同じ年度であり、『癘疫』が疱瘡（天然痘）と確認できれば、福島県史と合致するからであった。
　また図書館に行った。何冊にも分割されている膨大な大漢和辞典で調べてみると、『癘』と『疫』について次のように書かれていた。『癘疫』という単語そのものでは、載っていなかったのである。

　　　癘　（れい）・・頼病。或曰悪瘡　　　（大漢和辞典）
　　　疫　（えき）・・伝染病　　　　　　　（　　〃　　）
　　　悪瘡（おそ）・・質の悪いはれもの　　（日本国語大辞典）

　私は癘と言う単語の、『或曰悪瘡』という意味の発見に気を高ぶらせていた。と言うのは、『悪瘡』とはどう考えても『質の悪いはれもの』、つまり『悪性の吹出物』を意味していると思われたからである。するとやはり『悪性の吹出物』とは、『疱瘡』を指していると思えた。
　私は『疱瘡』の病状を医学書で調べてみた。

　　　初　期　悪寒、頭痛、嘔吐をともなう高熱（摂氏三九～四〇度）
　　　　　　　ではじまり、うわごと、日中の意識混濁を示す状態が
　　　　　　　続く。この間に発疹があらわれるが消える。
　　　発疹期　熱が下がるとともに発疹する。その発疹は次第に『扁
　　　　　　　豆大かつ暗赤色』になり、先端が円錐形になる。
　　　水泡期　発疹の中央に小水泡が生まれ、次第に全体に拡がって
　　　　　　　中央部がへこむ。
　　　化膿期　水泡に白血球が入って混濁しはじめ、膿様になったあ
　　　　　　　と、その周囲に浮腫が生ずる。おかげで組織の緊張が
　　　　　　　高まるので患者は激しい疼痛に襲われ、体温は再び上
　　　　　　　昇して脳の興奮状態を招き、不眠、意識混濁、うわご
　　　　　　　と、躁凶状態を誘うことがある。またとくに気管支の
　　　　　　　膿疹化膿菌が血液に流入して敗血症を招き、死亡する
　　　　　　　場合がある。
　　　乾燥期　膿疱が乾燥しはじめ、次いで退色し痂皮となる。浮腫、
　　　　　　　疼痛も消え、体温も下がる。
　　　脱落期　痂皮が脱落しはじめる。いわば回復期である。
　　　『化膿期から乾燥期』にかけての死亡率が高く（二〇～四〇％）
　　　　また融合性痘瘡、痘瘡性紫斑病、膿疱性出血性痘瘡など致命
　　　　的悪性のものも存在する。
　　　『融合性痘瘡』は、皮疹が密生して融合するものである。
　　　『痘瘡性紫斑病』は、初期から出血性で数日以内に死亡する。
　　　『膿疱性出血性痘瘡』は、水泡または膿疱中に出血し、膿疱は
　　　　暗青色ないし黒色になる。普通は、第二病週に死亡すること
　　　　が多い。

　──なるほど、たしかにこれでは悪瘡と言われてもおかしくない病状だ。するとこの墓碑銘から天保四年に、熊田文儀が種痘を実施したことが証明できるのではないか。
　私は確信に近いものを感じていた。
　しかしこれだけで熊田文儀が種痘を実施した、と決定づける訳には行かなかった。それもさることながら気がつくと、『それでは熊田文儀が、どこでこの種痘の方法を学んだのか？』という新たな問題が立ちはだかっていた。それにその重要なことが、あの墓碑銘に具体的には書かれていなかったのである。
　そこで年度を再確認してみると、熊田文儀が下守屋村で種痘を実施したとされる天保四（一八三三）年は、シーボルトが日本人に接種したが不成功に終わった文政六（一八二三）年と、モーニケが成功した嘉永二（一八四九）年の間の年になっている。つまり文儀が種痘を実施した時点で、シーボルトは長崎で成功していないのである。
　──熊田文儀は、このような時期に、しかも誰に種痘法を習ったのであろうか？　それとも、自分で発見したのであろうか？　
　そうは思ったがもし自分で発見したとしたら、あのジェンナーと並び称されなければならないことになる。それにもし、仮にそうだとしたら、何らかの痕跡が日本の歴史、もしくは医学史の上に残されていなければならない筈、ところがそれがまったくないのである。
　──これは大変なことになった！　もしこの私がこのことを解明できたら、日本の医学史に一石を投じることになるのではあるまいか。
　私は、大きな夢に浸っていた。

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