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2026年03月16日

【WBC】完敗のベネズエラ戦を見ていて思ったこと

テーマ： WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）(646)

カテゴリ：エッセイ

今回のWBCは決勝トーナメントの１戦目、準々決勝で日本がベネズエラに敗れて敗退するという結果に終わった。
これまでの大会で日本がベスト４に入れなかったのは初めてのことで、一部マスコミはそれをショッキングかつ屈辱的な大ニュースのように騒ぎ立てているが、私はそうは思わない。悔しいけれど、比較的順当な結果だと思う。一線級のメジャーリーガーたちが数多く参加し、参加各国のチーム力が大幅に底上げされた今大会において、前回優勝したからといって日本を優勝候補の筆頭扱いすること自体が過大評価だった。

もっと悲観的な見方をすれば、これから先のＷＢＣにおいては、おそらく優勝どころかベスト4に進出するのも至難、なんとかグループリーグを突破できても決勝トーナメント初戦で敗退、というのが定位置になるのではないかという予感すらある。

理由はいくつかあるが、まず大きな要素は、冒頭に書いた通り、参加する選手の顔ぶれが過去のそれとは比べ物にならないぐらい豪華になっていることだ。
メジャーリーグでも超のつく一線級の選手たちがこれほどこぞってこの大会に出場するようなことは過去にはなかった。大谷選手はたしかにメジャーでも抜きんでた存在だが、決勝トーナメントに進出しているチームには、それに比肩、あるいは肉薄するようなプレーヤーたちが数多く参加しており、実際、アメリカやドミニカなどの打線はまさにオールスターレベルだ。ベネズエラを過小評価していた人が多いようだが、日ごろメジャーリーグでの試合を見ていて、対戦相手として名前をよく聞いたような選手たちが上位打線にずらりと並んでいるのだから、はなから一筋縄でいく相手でははなかったのだ。

もうひとつの大きな理由は投手力の地盤沈下だと思う。
2023年に優勝した時の侍ジャパンのピッチング陣は米メディアからも「ワールドシリーズ並み」と言われていた。実際、先発には山本、大谷、（良いときの）佐々木、ダルビッシュ、今永などが揃っていたし、第二先発や中継ぎも力強かった。
それに比して今回の先発ローテーションは山本、菊池、菅野という、失礼ながら「飛車角抜き」感を拭えないメンバーで、しかも菊池は調整不足なのか壮行試合の時から打ち込まれていた。先発陣もさることながら、第二先発や中継ぎ陣もずっとピリッとせず、不安しかなかったが、結果は案の定だった。ピッチクロックへの対応とか、先発の投手ばかり集めたとか、抑え陣に辞退が相次いだとか、不利な要素があったことは確かかもしれないが、それらを差し引いてもやはり今回の投手陣は世界で戦うには力不足だったと思う。
ベネズエラ戦の大事な場面で投げた伊藤大海はストレートの球速が145km程度しか出ておらず、ふだん150kmを超える速球に慣れているベネズエラのバッターからすればまさに打ち頃だっただろう。逆に次々と繰り出されるベネズエラのセットアッパーたちの力のある球に侍ジャパンのバッターたちはなすすべもなく凡退していった。

これはすなわち、日本で速球派と言われるピッチャーであっても、メジャーの中ではせいぜい平均レベルの球速であるということで、そうなるとよほど優れた変化球か絶妙なコントロールが無ければトップレベルのメジャーリーガーたちを抑えるのは難しい。それは昨季後半の菅野投手や今永投手の苦戦ぶりを見ればわかると思う。

一方でNPBはといえば、「飛ばないボール」の影響で、投高打低の状態が何年も続いている。少しぐらい甘いところに投げてもホームランにならないから、投手はよりきめ細かなコントロールや投球術を要求される機会が減り、結果的にこれがレベルの低下を招いてしまっているのではなかろうか。

いやしかし‥。2023年のアメリカチームは投手力こそ劣っていたが、打線はオールスター並みだった。それを侍ジャパンは小刻みな継投で抑えたではないか？今回のベネズエラ戦のように出てくる投手がつるべ打ちにされることはなかった。そういう反論も聞こえてきそうだ。
前述の通り、ピッチクロックへの対応不足とか、先発投手ばかり集めた人選ミスとか、辞退者が相次いだとかに加えて、前回優勝国ということで投球パターンを研究されたというのももあるのかと思う。人選でいえば、今井投手がメジャー挑戦初年度で不参加となったのは痛かったし、千賀、今永、佐々木といった各投手が前年メジャーで苦戦したことでＷＢＣに参加できる状態ではなかったのも残念だった。そうしためぐり合わせ的な不運もあったが、そういう事情はどの国にもあっただろうから、言い訳にしかならないかもしれない。そしてまた、このようなメンバーに比肩する、近い将来メジャーに行って大活躍できそうな若手の名前があまり浮かんでこないのも寂しいところである。

では、侍ジャパンが今後再浮上するためにはどうすればいいか。
まずひとつは「飛ばないボール」を廃止し、投手に対する過保護な状態をやめること。そして、ピッチクロックやピッチコム、できればマウンドの高さや硬さなども含めて、世界標準に合わせることが必要でないか。「スタッドキャスト」のようにはいかないかもしれないが、あのような詳細な分析ができるデータ解析システムもぜひ導入したいところだ。

もうひとつは、戦術的な見直し。今回の日本チームのもうひとつの弱点は守備だった。打力を優先するがために、守備力の劣る選手が守ることになり、結果、いくつもの失策を招いた。しかし、その打力にしても、結局メジャーの選手が多く在籍するチームに打ち勝つのは難しいことが今回図らずも証明されてしまった。（というか、村上と岡本はあれでメジャーに行ってやっていけるのだろうか？）
今はかつての「スモールベースボール」の時代ではないのかもしれないが、といって、フィジカルが物を言う野球の世界で、北米・中南米の選手たちに比べて体格の劣る日本の選手たちがパワーで勝負しても、なかなか勝ち目はなく（ここ数年は大谷選手の存在がその冷徹な事実を覆い隠していた）、結局のところ、打線がしっかり繋ぎ、少ない得点を投手のきめ細かな配球と堅い守備で守り切る緻密なスタイルの野球を捨ててしまってはいけないのだろうと思う。

以上、思いついたことをつらつら書いたが、気づいたことがあればまた追記したい。

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