07月29日 ■ 伊神十御 | 花夜

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07月29日　■　伊神十御

朝目が覚めて枕元に置いてあるスマホで時間を確認すると、メールアプリの通知数が異様に多いことに気付いた。
今日が自分の誕生日だと気付いたのは、そこ宛てに届けられたお祝いメッセージの数々だった。
幸せを噛みしめるように1件ずつ読んでいく。
ほとんどがユナイソンの社員からで、この後すぐ会えるのにこうして送ってくれるなんて、とてもありがたい話である。
とは言え、お礼を返している時間はあるだろうか。今日は早番。そろそろ準備をしなくては――。
そうこうしている内に未読メッセージが最後の1件になった。
中国の『万里の長城』をアイコンにしているアカウントからだ。けれども見覚えはない。
「……誰かがアイコンを変えたのかな……？」
不思議に思いながらもタップすると、見知った名前が視界に入った。万里。
「な……、まさか……」
ここ数年、ずっと連絡を取りたかった相手だ。
自分の耳に届く、どくんどくんと早鐘のように鳴り響く心臓。思わぬ展開に胸がざわめき出し、変な汗が溢れ出してきた。
文章は一切なくて、どこかへ誘導するURLのリンクだけが貼られている。
一瞬、これはフィッシング詐欺ではないのか、とも疑った。
果たして連絡を取りたいと願っていた相手から、こうも都合よく接触してくるものだろうか？
だが間違いなくメッセージの送り主は『万里』になっていて、だとすれば本人に違いない。
震える指がURLの上を彷徨っていると、突然スマホがアラーム音を発した。
オレの心臓はさらに高飛びし、「うわっ」と声を漏らしてしまった。
よくよく見ればなんのことはない、出社5分前を知らせるタイマーだ。
「やばい！」
すっかり気を取られていて、準備のことなど完全に失念していた。
スマホを閉じると通勤バッグの中に突っ込み、慌てて身支度を整え始めた。朝食は抜くしかない。

(2)

何とか遅刻は免れたものの、仕事中はつい注意力散漫になってしまい、各方面から「どうしたの？」と心配されてしまった。
気を引き締めねばと己に言い聞かせても、浮ついた心は消えてはくれない。
それどころか早く昼休憩になってくれないだろうかと願う始末で、完全に上の空状態になってしまっていた。
やっとその時間を迎えると、弁当箱とスマホを持って一目散に社員食堂へと向かった。
早速目についた空席に座り、弁当はテーブルの脇へ。目下、重要度を占めているのはスマホの方だ。
アプリを起動させて件のアイコンをタップ、再びURLのところまで進める。
深呼吸をして、とうとう押してしまった。すると、
『♪Happy birthday to you.』
「……！！？？」
まさか動画サイトに繋がり、勝手に流れ始めるとは夢にも思わず、完全に度肝を抜かれた。公衆の面前だ、早く止めないと！
『♪Happy birthday to you,Happy birthday, dear Togo,Happy birthday to you.』
音量は大。テノール歌手が歌っているかのような張りのあるバースデーソングが社員食堂内に響き渡り、慌てて停止ボタンを押した。
今朝味わったものに劣らない、ばくんばくんと鳴り打つ心臓。もう何がなんだか理解が追いつかない。
それでも顔を上げれば、しんと静まり返ってはいるものの、従業員たちの視線は全てオレに注がれていた。
そんな中、「……っふふ、あはははははっ」と爆笑し始めたのが、少し離れた席にいた八女さんだった。

(3)

「笑い過ぎッスよ」
八女さんの対座にいた杣庄くんが嗜めてくれたお陰もあったのだろう。
八女さんは首を竦めると、「ごめんごめん」と謝りながらオレの方に小さく手を合わせてくれた。
でもオレにしてみれば、場の空気が白けるよりも、誰かが笑ってくれた方が救われるし、ありがたい。
首を横に振って『気にしてないよ』と伝えると、八女さんは杣庄くんを連れてオレの席へとやって来た。
「伊神、改めて誕生日おめでとう」
「おめでとうございます、伊神さん」
「2人とも、ありがとう」
「ところで、何を観てたの？」
やすが八女さん、耳聡い。バースデーソングの『十御』部分を聞き逃さなかったようだ。
「あぁ、うん……。実は、とても珍しい子からメッセージが届いてたんだ。でも文章はなくて、URLだけでさ。
タップしてみたら急に動画が流れ出したものだから、ビックリしたよ」
「そうだったんスね」
紙コップに注がれたコーラを飲みながら相槌を打ったのは杣庄くんだった。
「貴方宛てにバースデーソングを歌ってくれるなんて嬉しい話じゃない。しかもオペラ歌手並みに巧かったし」
「あぁ、それは……声楽を習っていたからね、彼は」
「へぇ。道理で巧いはずだわ。ねぇ、動画もう1回見せて！」
八女さんにせがまれる形ではあったけれど、オレもちゃんと観ておきたかった。
今度はボリュームに気を付け、このテーブルだけに聴こえる音量に調整する。再びURLをタップすると、動画が流れた。
『♪Happy birthday to you,Happy birthday to you,Happy birthday, dear Togo,Happy birthday to you.』
「……これだけ？　しかも本人登場せず？」
八女さんたちが物言いたげにオレを見つめるのも当然だ。背景はどこかの部屋の壁が映っているだけなのだから。
「いや、まだ続きがあるみたいだぜ」
杣庄くんの指摘を受けて動画の下部分を見てみると、再生時間は計3分になっていて、まだ折り返し地点のようだ。
「ほんとだ」
でも歌声の主が現れる気配はない。
ただの編集ミスかと思った矢先、ひょっこり画面の横からのぞき込むように男の顔が現れた。こちらに手を振っている。
『ハーイ、兄貴！　元気かい？』
「……アルッシュ！」
こちらの声が届くわけないのに、咄嗟に呼び掛けてしまう。
オレに似た癖毛で、褐色肌。母譲りのくっきり二重で、切れ目の眼差しが面白そうに笑っている。
のりの利いた白いシャツにはアイロンがかけられていて、相変わらず身だしなみに気を遣っている気配が窺えた。
『俺と連絡を取りたがってるって、マーンから聞いてね。今日は動画を送ってみたよ。どうだっただろう？　驚いてくれたかな？』
あぁ、ほんとに驚いたよ！　思えばいつも神出鬼没なんだから！
『兄貴、誕生日おめでとう。最近はどう？　アマヤから近況は聞いてる方だけど、タイムラグがあるからね。今も日本住まいかな？』
ここで軽い咳払いが入る。
『俺は見ての通り、元気そのものだ。だから心配しないで。ここは日本から何マイルと離れているけど、心はいつも兄貴を想ってるよ』
その割に、今の滞在先を教えないじゃないか。
『じゃあ、またね。バイバイ！　♪Happy birthday to you.』
バースデーソングの最後のワンフレーズで締め括られ、動画は終わった。
「……はぁ～、びっくりした」
「じゃないわよ。訳しなさいよ。さっきのヒンドゥー語だったじゃない」
隣りから八女さんの突っ込みが入り、言われてはたと気付く。
もう1度動画を流しながら訳していくと、『マーン』とは何かと訊かれたので、お母さんという意味だよと教えてあげた。
「本当に今のが貴方の弟さんなの？」
「そうだけど……どうして？」
「いえ、顔立ちは似てると思うんだけど、やけに陽キャだから……」
「なるほど。でも名は体を表すって言うじゃない？　彼の名前はアルッシュ。伊神・アルッシュ・万里(ばんり)。
アルッシュって言うのは『勝者、太陽からの日差し』という意味なんだ。因みに、双子の妹がいるんだけど――」
「えっっっ、そうなの！！？？」
何故だか前のめりに食いつかれ、「う、うん」と頷く。
「妹の名前が、さっき出た『アマヤ』だよ。伊神・アマヤ・千里(せんり)。アマヤは『夜の雨』という意味なんだ」
「綺麗ッスね。王様に、太陽の日差しに、夜の雨か……。しかも日本名の方は、十、千、万って単位で統一してるんスね。面白いなぁ」
「伊神のラジュ(王様)って言うのが未だにピンとこないんだけどね。性格が優しすぎて」
それにはオレも苦笑いするしかない。
「でもま、優しい王様って素敵だと思うわ」
笑みを向けられ、オレとしてもホッとする。そう言って貰えるとありがたい。
「ところで弟くんの……万里くんが言ってた、『連絡を取りたがってる』ってどういうこと？」
八女さんとしてはアレッシュ呼びよりも万里と呼ぶ方がしっくりくるのだろう。オレは、その逆だった。
「それがさ、どうやらアレッシュはオレに居場所を知られたくないみたいで、どこにいるのか教えてくれないんだよ」
「居場所を知られたくない？」
「オレも本人から聞いたわけではないんだ。妹が言うには『アレッシュは兄貴越えするまでは連絡を取りたくないって言ってる』そうでさ」
「あらら。万里くんにとって、お兄ちゃんは越えるべき存在なのね」
「オレからしたら、とっくの昔に越えてるよ、って思うんだけどなぁ」
「俺、伊神さんの器は相当デカいと思いますもん。さすが王様ってだけあって、そう易々とは抜けれないんじゃないッスかね」
「杣庄の言う通りかもね」
「……2人とも、これ見てて」
そう言ってスマホを2人に見せる。
2人が身を乗り出し、画面を覗き込んだのを確認すると、アレッシュが送ってきた宛先に対し「Thank you.」と入力し、送信ボタンを押した。
ところがエラー表示が出て『送信不可』という文字が表れる。
「え？　送信不可？」
「早速アレッシュがアドレスを代えたんだよ」
「……はぁ！？」
「うわ……。まさか連絡を取りたくないって……そういう意味ッスか！　えぐいなぁ～」
「どういうことよ、杣庄」
「つまり、伊神さんは弟さんにメッセージを送ることが出来ないってこと。常に一方通行なんスよ！
向こうは伊神さんのアドレスを知っているから――伊神さんがアドレスを変更しないって分かってるから――いつでも送ることが出来るけれども」
「な……。えっ……？」
杣庄くんの推理内容が思いもよらないものだったのか、八女さんは軽く絶句した。
「ご明察だよ、杣庄くん」
「斜め上を行ってるわね～。そこまでして兄貴越えがしたいの？　さては筋金入りのブラコンね？」
「決してブラコンではないと思うけど……。だからまぁ、この動画はオレにとって、何よりも大切なプレゼントなんだよね」
オレが苦笑すると、八女さんはわしゃわしゃと頭を撫でてきた。
それはまるで『よかったわね』とも『頑張りなさいよ』とも受け取れるボディーランゲージで。
オレとしては、またひとつ、素敵なプレゼントを貰ったような気がしたのだった。

2021.07.29

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