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ニシケン3342

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　実行日：12月2日（日）

　坂戸に戻ってきた私は、東松山方面に向かうべく連絡通路を通って3番ホームへ。すると4番ホームに特急・池袋行（15:28発）が到着するというアナウンスが流れた。
　東上線の特急は珍しい存在だ。現在では土曜・休日にしか運行されておらず、それも朝2本、夕方2本のみ。かつての「さだみね号」といった行楽特急の名残であるが、2005年3月の東上線ダイヤ改正において、平日運行の中止、池袋～寄居の全線通し運転が廃止された。 もはや全盛期の姿を見出すことはできなくなった。 車両も10030系だった。特別な車両も用意していなかったこともあり、東上線特急は利用者にとっても、まったくなじみのない列車かもしれない。
しかし和光市に停車するくらいマシと考えたほうがいいかもしれない。

　私は4番ホームを出発する特急を見送った後、3番ホームに入線した急行（各駅停車）・小川町行に乗車した（15:28発、車両は8000系）。これで高坂、東松山方面へと向かう。しかし坂戸でも各駅に停車するのに、自動アナウンスは「急行・小川町行の電車が参ります」と流れた。どうにかしてほしい。
　列車は坂戸の西側の急カーブを通過し、高坂、東松山といった関越自動車道方面のベッドタウンを目指す。川越以遠の東上線は関越自動車道と平行している。関越道は川越IC、鶴ヶ島ジャンクション、高坂サービスエリア、東松山IC、嵐山小川IC、寄居パーキングエリア、と まさに平行している。

　車内は坂戸出発時は、 多くもなく少なくもなく といった乗車率だったが、西に行くにつれて、乗客数が少なくなっていく。そして私は東松山で下車。それと同時に多くの乗客がこの駅で降りた。ここも東京へのベッドタウンなのだ。ここから池袋まで急行で1時間もかからない。そしてかなり乗客の少なくなった小川町行は、森林公園方面に向けて発車していった。
　東松山市は人口は約9万人。埼玉県のほぼ中心に位置すること 埼玉県へその町宣言 」というのもあるらしい。そして中心駅である東松山駅は東口が工事中だった。ベッドタウンという性格からか、休日の夕方なのに何となく活気があるように思った。

　私はここで池袋方面へ引き返すことにする。川越市～森林公園間は日中は15分間隔。果たして需要に合っているのだろうか？何となく少ないような気がするが･･･。（続く）

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