Ｇ３（凪）【Meow Meow！】 | 花夜

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2020.02.20

日常編　（凪）　【Meow Meow！】

4:47am

暗い、深い、淵。
前方にチカリと光るものがあった。
そこまで進み、何だろうと足を止め、しゃがみ込む。
鈴。
「にゃあ」
どこかで猫が鳴いている。
泣いている。

4:48am

ちか、ちか、ちか。
まだ光り続けている。
今度は瞼の裏が、やけに眩しい。
明滅するLEDライト――スマホ――着信？
手を伸ばし、応答する。
「もしもし」
「アルゴス・セキュリティからの入電です。こちらは千早凪さんのお電話でしょうか」
「……あぁ」
警備会社からの電話？　ネオナゴヤ店に何か遭ったのか。
「4時43分、警報機が作動しました」
「！　すぐ行く」
役職柄、夜中に不法侵入があった場合はただちに店まで駆け付けることになっていた。
「店長にも連絡を入れたのですが、酒盛り後でアルコールが抜けず、タクシーで駆け付けるとのことでした」
「店長はお嬢さんの結婚式に出席するため、昨日から神戸入りのはず」
「えぇ。今からとんぼ返りで、こちらへ向かうと」
「分かった」
数分のやり取りをしたのち、今度は俺から店長に連絡を入れる。
警備会社から連絡を受けたことで覚醒なさったようだが、眠たげな気配は電話越しに伝わってきていた。
「今からこちらへ戻ると伺いましたが」
「あぁ、3時間ぐらい掛かるかな。こんな時分では、始発もまだでね」
「いえ、店長はそちらで待機を」
「しかし、何かあってからでは遅いぞ」
「一番早く到着できるのは私です。のちほど報告します。では」
結婚式を誰よりも楽しみにしていたのは店長で、今日がその晴れ舞台なのだ。
父不在の式では、娘さんが悲しむだろう。
責任は俺が取る。どうせ、これ以上は下がりようのない地位だ。

5:23am

まだ明けてもいない時刻。
建物の一番高いところから降り注ぐ、頼りなさげなサーチライトのシャワー。
従業員入り口に向かうと、2人の警備員が待ち構えていた。俺とそんなに変わらない年齢に見える。
「お疲れ様です。どこが作動したんですか？」
「4階東側、犬走りです」
「そんな細いところを？　侵入者はピーター・パーカーか？」
「スパイダーマンかどうかはともかく、既に1人の警備員が現場へ向かっています」と警備員。
入り口で1人待機せねばならず、もう1人は2階を廻ると言う。俺は現場急行組というわけか。
警備員から警棒を借り、事務所内から該当する鍵をもぎ取った。
先に駆け付けている警備員は、大方、立体駐車場から進んだ口だろう。俺は店内からだ。
最短距離を割り出し、いざ目的地へ。
とは言え、店内は暗い。状況が状況なだけに不気味な店内を、全速力で突っ切る。
未稼働のエスカレータを上り、4階東側へ到着。店内と、立体駐車場の境目の出入り口だった。
「警備員さん」
懐中電灯の光を頼りに駆け寄ると、こちらも俺と同じぐらいの年代の男性が振り返った。
「あぁ、お疲れ様です。どうやら誤作動のようですよ」
「誤作動ですか」
「えぇ。猫のようです。さきほど鳴き声が聴こえました」
「誰かが猫を連れて侵入した可能性は？　猫を囮にして、こっちを油断させるという」
「100％ないとは言い切れませんが、それだと4階まで上る意味はあまりないんじゃないですか」
彼の言い分には一理あった。
東側に関しては3階も4階と同じ構造になっている。地上に近ければ近いほど、逃げるのは楽だろう。
わざわざ4階を選ぶ必要などない……か。
「ともかく、猫を捕獲しないとな」
「猫なら、そこにいますよ。見て下さい」
警備員が懐中電灯を僅かに移動させる。しかし、そこには何もない。
「スポットライトの、もう少し先です。犬走りがね、途中で切れてるんですよ。行き止まりで。で、あいつ帰って来ないんです」
なるほど。じかに猫を照らしては、脅えた拍子に逃げ出しかねない。30cmしか幅はないのだから、下手をすれば落下してしまう。
その時、にゃあと猫が鳴いた。
デジャ・ヴュ？
その鳴き声は、夢の中で聴いた声に似ていた。まぁ、猫だしな。声なんて似たようなものか。
「犬走りの長さは約20メートル。やれやれ、1階の売り場からキャットフードを持って来るべきか？」
「警備員さん。俺の足元を照らしてくれないか」
「え？　この細いの、行くんですか？」
「1階までなんて悠長なこと、してられないだろう。サポート頼む」
どうせ暗いから分からないのだが、なるべく下は見ないように、1歩1歩を壁側に沿ってゆっくり歩く。
にゃあ、と鳴いていた猫は、俺が近付いてきたのが不満なのか、威嚇するような鳴き声へと変わった。
「あー、駄目駄目。動くなよ。落ちちまうぞ。ほら、おいで」
猫はふーふーと低い呻き声。明らかに怖がっている。参ったな……。
「ちちちー、ちちちー」
舌を打ちながら、ゆっくり手を差し伸べる。鋭い痛みが走った。前足で引っ掻かれたようだ。
手を引っ込めたのがいけなかった。バランスを崩し、尻餅をつく。
危ない。下手をすれば落ちるのは自分の方だ。
動悸を抑えつつ、再度手を伸ばす。またもや鋭い爪で手の甲を引っ掻かれたが、今度は耐え忍ぶ。
「こっちだ、ほら。おいで」
ふぎゃーと一段大きな声で鳴く。思わず近所迷惑になるのではとヒヤリとしたものの、地上から大分離れている。多分大丈夫だろう。
「参ったな。猫の扱いなんて、したことないしな……」
ペットショップへ行けば、いつも歴が瞳を輝かせてガラスにへばり付くように犬や猫を覗いていたっけ。
もしかしたら歴なら扱いも巧いのかもな。
「お前は歴に似てるな。俺を疎ましく思ってるんだろ。俺は、単に心配なんだよ」
長期戦を覚悟して、だらんと腕を垂らす。
すると、温もりが手に当たった。……擦り寄って来たのか！
「よし、確保」
そのまま抱えるが、抱き方がまずかったかもしれない。再びイヤイヤをするように暴れ出した。
危ないから、じっとしてろ。
慎重に元来た道を引き返す。
「やりましたね！」
「あぁ、なんとか」
頬を伝う汗を手の甲で拭う。空はほんの少しだけ、明るくなっていた。

6:22am

警備員と一緒に店内を見回り、猫以外の侵入がなかったことを確認すると、俺は店長に連絡を入れた。
猫による誤作動だと伝えると店長は安堵したようで、俺に何度も礼を言い、予定通り式に向かう手筈となった。
猫の行く末は考えないようにした。可愛いからというだけで飼える代物ではない。しかるべき手順を踏む事になるだろう。
取り敢えず、保健所が開くまでは警備員が預かるという話になった。
時刻は6時をまわり、俺にとってはとても微妙な時間になってしまっていた。今日は早番で、出勤時刻は8時。
あと1時間半ほどしかないが、このまま店に居続けても仕方がないし、何より身支度を整え直したかった。
かと言って、マンションへの往復時間を考えると超過しかねない。
スラックスからスマホを取り出し、歴に電話を掛ける。彼女はすぐに捕まった。
「おはよう、歴」
「おはよう。……どうしたの？　こんな朝早く」
「いや、ちょっと。それより、今からそっちへ行ってもいいか？」
「今から？　えぇ、構わないけれど……」
「10分後に着く」
歴の返事は待たず、着信を切る。電話口の向こうでしかめっ面をした歴の顔が浮かんだ。

6:35am

さすが社宅マンション。10分もあれば余裕で着いてしまう。
呼び鈴を鳴らすと、ガチャリとドアが開き、歴が顔を覗かせた。
「おはよう、兄さん。……どうしたの、その顔！？」
「顔？」
「その赤いの、血なの？」
「血？　いや、顔は引っ掛かれなかったはずだが」
そう言えば、猫との格闘後に傷口で顔の汗を拭ってしまった。あの時に付いてしまったのだろう。
手の甲をまじまじと見ると、歴が「それ……！」と慌てふためいた。
「傷なの？　ねぇ、どうしたの？　駄目よ、早く処置しないと！」
手首を掴むなり、ぐいと室内に連れ込まれる。
朝食の準備中だったのか、芳しい味噌汁の匂いが充満していた。
「猫が店内に侵入して、警報機が誤作動を起こしたんだ。見付けたはいいが、これがなかなかの強敵でね」
「事務所に救急箱があったでしょうに。どうして早急に処置しなかったの？　危険よ？」
「幾つか手配している内に、つい疎かに……」
そんな会話をやり取りしつつも、歴はてきぱきと脱脂綿やピンセット、消毒液などを用意している。
「沁みるけど、我慢してね」
申し訳なさそうに詫びる歴に「平気だ」と告げる。が、それは虚勢でしかなかった。
患部に容赦なく消毒液が行き渡り、悶絶寸前の痛みが襲う。
「悪いことは言わないわ。後で病院に行って、診て貰った方がいいと思う。傷が残ったら目もあてられないもの」
「大袈裟だ」
「兄さん！　お願いだから、言うことを聞いて」
拗ねた口調で咎めてはいるが、歴なりに心配してくれているのだろう。俺にはその言葉だけで十二分に嬉しいのだが。
「分かったよ。どうせガーゼ諸々買い揃えなくてはいけないし、病院で出して貰えるなら有り難い」
素直に折れたのが功を奏したのか、歴はホッと胸を撫で下ろして微笑んだ。
「朝食まだでしょう？　待っててね、今用意するから」
そうか、傷は利き手につけられてしまったか……。何重にも巻かれた仰々しい包帯に視線を落とす。
やがて配膳された食器たちを見て、ある事実に気付いた。
「食べられない」
歴の巻き方では、箸はおろか、スプーンやフォークだって握れない。
慣れない左手で格闘していると、歴が「兄さん……」と小さく天を仰ぐ真似をした。
「しょうがないわね。はい、あーん」
「…………」
「た、食べてくれないと……困るんだけど……！」
顔を真っ赤にして、スプーンをぷるぷると震わせている歴。
……病院には、朝一番に行くことにしよう。早期完治させなければ。

2013.05.27
2020.02.20 改稿

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