　今日、私は隣課の夫人に謝った。「この暑さが少しおさまったら、枝を伐りますので、もう少しの間、ご迷惑をお賭けしますがお許しください」。夫人は、「たくさん生っていますもの、伐るのはおしいですわ」とおっしゃったが、その言葉に甘えてはいられない。たしかに、隣家の方へ伸びた枝には、ざっと30個ほどの実が生っている。
　昨秋、丈高い主幹を半分くらいの位置で伐り、全体も切詰めた。ところが柿のほうは、「やられてたまるか！」と思ったのだろう、一層枝葉を鬱蒼と繁らせ、実もわんさか付けたのだ。
　私はつくづく植物の力を実感しているわけである。

　ところで、そんな我家の小庭で、どうやら蝉が生まれ出ているらしい。
　脱皮後の抜け殻、いわゆる空蝉がいくつも見つかるのだ。門扉の脇の大谷石に爪を引っ掛けた状態の抜け殻。あるいは、地中から出たところで何か天敵に襲われたのか、脱皮をせぬまま骸となってしまったもの。それに沢山の蟻がとりついている。私は骸を片付けるのをやめた。蟻たちにとっては大事な食糧だ。それも生態系の円環の一部分。自然の摂理である。

　CNNが、グリーンランドやアイスランドなどの冷たい海に生息する大型のサメ、グリーンランドシャーク（ニシオンデンザメ）が、中米ベリーズ沖のカリブ海で見つかったと報じている。なぜ熱帯の海にいたのかは不明のようだが、このサメは、2016年に発表された研究で、寿命400年と推定されているらしい。世界の脊椎動物の中で最も長生き。成長速度は遅いが、体長7m、重量1.5tになる。

　このニュースを知って、私は、科学的な思考ではなしに、400年生きるということを人間にあてはめて空想してしまった。
　洋の東西を問わず、不老長寿をもとめて人間は、哀しく・むなしく、また滑稽な奮闘をしてきた。あるいはそのような傲慢不遜な支配者がいた。・・・もしも人間が400年生きたとしたら、私は、さぞかし「退屈」だろうなぁ、と想う。
　人間はどんなに長生きしても150年が、せいぜいだろうという説がある。現実にはまだ150年生きたという真性な記録はない。まあ、私自身は、そうだなー、100歳までなら生きてみたい気もしないではない。現在77歳だから、あと23年。
　しかし、私自身に限っていえば、活力を失って空蝉状態でいたくはないなー。絵を描けなくなったら、イメージが枯渇してしまったら、そして文字で自分を記録できなくなったら・・・もう・・・

　アンソニー・クイーン主演の映画「その男ゾルバ」だったと憶えている。ところはギリシア、或る女が死ぬと、黒衣の村の女たちが鴉のようにやってきて、腐肉をあさるように死んだ女の家財を持出す・・・そんなシーンがあった。
　いつの時代かは忘れたが、あれがギリシアの一寒村の習俗だとしたら、・・・私はそんな死に方もいいな、と想ったものだ。まだ私が20歳半ばにならないころだったが・・・

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