MUSIC LAND　－私の庭の花たち－

ますますそんな店に行かせたくなってしまう。

僕だけのものにしておきたいのだ。

「どうしても行かないといけないのか？」

哀願口調になってしまう。

「私だって、本当は行きたくないけど、

行かないといけないの。」

かぐや姫もさっきまでの強さがなくなってる。

「なんで行かなければいけないんだ？」

「わけは言えないけど、どうしてもなの。

だから、ついてきて欲しいの。」

目を合わせるのが辛いくらいに見つめる。

「わかったよ。一緒に行こう。」

僕が守ってやらなければと思う。

腕を組みながら、歩いていく。

足取りはつい遅くなってしまうけど。

やっと店に着くと、

「こんばんは。遅れてすみません。」

かぐや姫は明るい声で挨拶する。

うなだれて歩いていた彼女とは別人のようだ。

「待ってたよ。早速同伴か、やるねえ。」

僕までじろじろと値踏みされてる。

「新入りのかぐや姫だ。ほら、みんなに挨拶して。」

注目を浴びるかぐや姫。

その好奇の目をはね返すように、

「かぐや姫です。よろしくお願いします。」

と堂々と挨拶して、お辞儀する。

深々とするものだから、

かえって、気品が漂う。

それから奥の席に案内されて、

やっと人心地がついた。

「ここって、いくらくらいするんだろうね。」

声をひそめてかぐや姫に聞くが、

「そんなこと私だって知らないわ。」

と頼りない。

毎回ついてくるわけにはいかないし、

どうしたらいいのだろうか。

「ご注文は？」とボーイに聞かれて、

思わず「ウーロン茶」と

二人で一緒に言ってしまった。

顔を見合わせて、笑ってしまう。

ボーイは戸惑った顔をしていたが、

最初だから仕方ないと思ってくれたのか、

そのまま受けてくれた。

「酒にしないといけなかったかな。」

あまりこういうところに来たことがないんだよね。

酒にも強くないし、付き合いも苦手だ。

「いいんじゃないの？　何も言われなかったし。」

相変わらず無邪気なかぐや姫。

これで、フロアレディが務まるのだろうか。

「かぐや姫さん、ご指名が来てるのですが、

こちらに来ていただけますでしょうか。」

慇懃無礼に先ほどのボーイが呼びに来た。

早速指名とは、さすがかぐや姫だが、

心配だなあ。

僕では金にならないとボーイも思ったのか・・・。

まさかその席に付いていく訳にもいかないし。

「私は、こちらのお客様のお相手をしてるのです。

そちらはお断りしてください。」

毅然と言うかぐや姫。

「そうは言われても、困るんです。

顔見せとして、挨拶だけでもしてください。」

ボーイも容易には引き下がらない。

「では挨拶だけね。」

と言って、席から立ち上がる。

「すぐ戻ってくるから、待っててね。」

耳元でささやく声が甘く感じる。

「代わりに誰か来させましょうか。」

ボーイにそう言われたが、断る。

かぐや姫が気になるからな。

席はそう離れてないようだ。

通りすがりのかぐや姫を見て、指名したのだろうか。

耳を澄ませて、会話を聞こうとするが、

よく聞こえない。

トイレに行く振りをして、

近くの空いてる席に座ってしまう。

「君、新顔だね。

名前はなんて言うんだい？」

脂ぎった顔の男が、ねちっこく聞いてくる。

「かぐや姫です。」

「珍しい源氏名だね。」

「源氏名ではなく、本名よ。」

おいおい、そんなこと言っていいのか？

僕はあせってしまった。

「こりゃすごい。冗談でも、

こんなハッタリ聞いたことないよ。

面白い子だな。気に入った。」

大笑いしてるので、受けてしまったらしい。

「本当なのに。」

少し拗ねたように言うかぐや姫。

「わかった。もういいから。

かぐや姫に逢えた記念に、

ボトルを入れてやろうかな。

何がいい？」

「一番高いのお願いします。」

「また度胸がいい娘だな。」

目を見張っているが、悪い印象ではないらしい。

可愛いと許されるものなのだろうか。