タイ大好き！

今まで馬鹿みたいにタイに通い続けて、「THEタイの観光」をしたのは1度目だけだろうか…。

この旅でついに、タイに通ったり住んだりして、30回以上… 2度目のものすごいタイらしいことをする日 なのだった。

そう、 今日は象に乗るのだよ！象に！

1度目の訪タイで、小さな空地を15分ほど象乗りしたときには「はあ、そうですか。」って感じだったけど、 チェンマイのエレファントトレッキングはジャングルの中を歩いたり、渓流を歩いたり、とにかく大自然＆象さん らしいのだ！

うっひょーい、それはやっちゃうでしょー！

というわけでグループツアーに関してはどこでも同じような値段・同じような内容だったので、某日本人経営のツアーに申し込んだ。

でも、ガイドがほとんどしゃべらないので、後あと考えたらタイ人経営のツアー会社のチャーターツアーにすりゃよかった。ま、いざという時の安全を買ったんだけどね。

ほら、渓流に落ちて流されて、どんぶらこ、どんぶらこ～。

「邦人イカれ女子、流され行方不明」

って新聞に載っちゃったりしてね。

8時15分にホテルに迎えが来るというので、朝食抜きでロビーへ。本当はママー(カップラーメン）を買っていたんだけど、ぎりぎりまで寝てしまい食べず。 

TEA VANAホテルのやさしくて気持ちいの良いスタッフの皆さんに「おはよーさん！」と声をかけると「今日はどこに行くんでげすか？」とにこやか。胸を張って「エレファントライドやで」と答える。

むふ、THE観光客自慢。

そんなことをしながら、「ちょびん」さんを待っていると、なんとこのロビー、チョコレートウエハースがどのテーブルにもてんこ盛りにおいてある。

「これたべていいの？」

「どうぞどうぞ、ご自由に！」

これね、すごい心遣いだと思います。だって、チェンマイと言えばやはりみんな象に乗ったり、メコン川見に行ったり、首長族見に行ったりすると思うの。そうすると・・・

ツアーを頼むことが多いから、ロビーで待つことになるわけだ。よほどの早起きじゃないと、朝食食べられないのは容易に想像できる。

待っている間に朝食代わりにチョコウェハース。おなかにもたまるし、持っていくこともできて、車の中で食べたりできる。 なかなかできるサービスじゃありませんよこれ。

巨大ホテルなんて豪華だけど、だれがどこにすわっていてもわかんないからね。10回トイレ借りてもね（それはお前のこと）。それに比べると小さいホテルは自分たちのホテルの客のこと、ほんとに大切にしてらっしゃるね。

そして、チェンマイに来る観光客の行動をよーくわかってます。

あー、なんて素敵なホテルと出会っちゃったんだろう！

いやはや年末のせいなのか、ここはタイだからか、まったくバスは来ず(でも朝は渋滞なしですけど）、かれこれ8時15分くらいから40分まで集合時間から、もう15分過ぎた9時にも来ず、あと10分待ってこなかったら電話しようというまでの間、まったく英語のしゃべれない中国人の観光客と交流。

このおばあちゃんがかわいくてねー・・・しゃべれないながら一生懸命話しかけてくれるの！旦那さんがちょっとだけ英単語はなしてたかな？

旦那さんはシャイで、おばあちゃんはちゃきちゃきでちっちゃくて礼儀正しい。 中国にもこんなに素敵な老カップルがいるんだなあ。

で、8時15分から8時40分の間に来る、という告知から15分遅れてやってきたドライバー。バンの中には、中国人観光客2組、欧米人観光客1組、インド人観光客1組…

ギャーッはっは。すべてカップルでやんの！ なあ、「ちょびん」さんよ、「ちょび…」…眠るのはやっつ！

1時間ほどのドライブは、なかなか自力で来れないピン川上流方面の集落をぬい、興味深い景色の中、あっという間。

メーサーエレファントキャンプ？かなメーテンかな？と楽しみにしていたら・・・ あれ？なに、チョクチャイエレファントキャンプって！

メーテンのエレファントキャンプって、立地的にここになるのかな？

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