未完成のブログ

VAMPIREEYE109「記憶の楼２」

VAMPIREEYE109「記憶の楼２」  吹雪と静燕の立ち合いは続いていた。既に35回、吹雪は斬り伏せられている。 「気が入っとらん。むやみに剣をふった所で己にはかすりもせんぞ」 「……」 　吹雪はこれまで得た技術を駆使して静燕に挑んだ。父・蔵人の動きや剣術指南の動画で見た動きを真似て会得した剣で挑んだが全て静燕には通じず。 「（当たらないだけじゃない……静燕さまの剣が読めない……）」 「己の剣が速いと思うか？」 「分かりません」 「分からないと応えるあたり見込みはあるな」 　吹雪は刺突と斬撃を受け36回目の昏倒。 「そろそろ、嫌になるか諦めるか何かを得るかだな。このまま続けるわけにもいくまい、質問に答えてやろう」 　静燕は長い刀を鞘に納めて言った。 「静燕さま、貴女の剣がわたしの剣よりも速く重く威力があるとは感じない、なのにこの差は……なんですか」 「確かに吹雪の剣は速く重く鋭い。だがそれだけだ、そこで終わっている。だから他の道に進んだのだろう。終わるな、自分の剣を見つけろ模索するのだ。道半ばで投げだし脇道に逸れているようでは全てが中途になろうぞ」 「わたしの剣……」 「間合いを操るのが上手い者、踏み込み斬りが得意な者、刺突が得意な者、受け捌きが得意な者、合わせ返しが得意な者、様々な剣の強さがある。そなたはどうだ？」 「そう言われても……」 「己は虚実の剣である。惑わしの牽制の技とは似て非なるもの」 「フェイントではない……と」 「ああ、吹雪の使っている技は惑わしの牽制。己の剣は虚実の剣、牽制ではなく必殺の斬撃である。これが己がたどり着いた剣」 　吹雪と静燕の刀身同士が触れた瞬間、吹雪は肩と膝を斬られた。37回目の昏倒。 「ううっ……」 「見えたか？見えたとして、見切れたとして、この虚実の剣は止まらぬ。故に虚実の剣の存在が敵に圧をかけ優位に立てる。己は虚実の剣のみにあらずだからな」 　元の位置に戻る吹雪。静燕は正眼に構えゆっくりと近づいてくる。 「さぁ行くぞ吹雪、間合いに入った途端己は虚実の剣を使う。対処してみよ」 「……っ！」 　吹雪は下段に構え浜の石を刀身で跳ね上げて静燕に飛ばす。静燕はそれをゆるりと鎬で添えるように捌いて落とす。吹雪はその動きに合わせ超前傾姿勢で踏み込む。刀身を肩に担ぎ倒れこみそうになりながら一気に振り下ろす。　狙ったのは静燕の刀の鍔。鍔ごと小手を叩き込むつもりで全身全霊の振り下ろしを放った。しかし、刀身は触れることなく、逆に振り下ろした吹雪の両腕に静燕の斬撃が食い込んでいた。 「今の一撃は幾分かましになったぞ」 「……っ」 「破壊力が欲しいのだな？それが自分自身に欠けていると考えている」 「そうです」 　吹雪は思い出していた。【灰色の軍勢・橡】を斬った時の感触を。あの時自分自身の剣にもっと威力があれば仕留めきれていたはずだと。 「自分自身の剣にもっと威力があれば斃せた敵がいました」 「一撃必殺の剣を入れられる瞬間があった、だが仕留めるに至らなかったと？」 「はい、太刀の状態も良く、間合いも申し分なく。わたしが未熟で逃してしまいました」 「吹雪、お前の剣、目指す所が見えたな」 「え？」 「示唆よ。その場面、どうすれば仕留めきれたのか。自分自身どのような剣を放ちたかったのか見えたのではないか？」 　静燕は長い刀を乙の字に動かし空を切る。 「静燕さま、今のは？」 「先ほどお前に入れた虚実の剣の軌道を見せた。これは見えただろう？これが実である」 「？？」 「ええい一々説明するのも面倒だな。あの男のように無邪気に真似てくるのも鬱陶しいが……つまりだ、思い描くのだ。強く強く、どのような剣を放ちたいのか。お前も白峰一族なら魔力の操作はできるだろう？剣と魔力を一体化させ思い描いた剣を作り上げていく」 「えっと……静燕は今の動きから天啓のようなものを得て虚実の剣を産み出したと？」 「そう、それだ！己は剣の軌道を絶対に読まれないようにしたかった。あらゆる工夫をしてたどり着いたのが虚実の剣。あの男は虚実の剣にまでは至らなかったが、来ることが解っていても避ける事が困難な剣を会得した。剣の技の名前に己の名の一字を入れおって」 「静燕さまの虚実の剣に似たのを会得した者が居るのですか」 「ああ、人の身でありながら魔力操作も出来ぬものが己の剣に近づきおった。純粋で裏表のない爽やかな男だったよ。最後はある剣術者との決闘で命を落としのだが……己は止せと言ったのだがあの男は聞かなかった。手段を選ばぬ勝つためには何でもする悪鬼のような剣士など相手にするなといったのだが……」 「静燕さまの剣に近い秘剣を身に着けた男が破れたのですか」 「対手も相当な手練れだったのだ。なのにいつもの悪い癖が出た、楽しもうとした、対手を知ろうとしたのだ。悪鬼の如く剣士はあの男を葬る事しか考えていなかったのに」 「……」 「結果、秘剣を出す前に頭を割られて絶命した。己は遠くから見ている事しか出来なかった、骸が運ばれていくのを只々見つめていた」 「……」 　吹雪はある剣士の逸話を頭に思い浮かべた。まさかそんなと考えたが周囲の景色と前に衛星地図写真で見た景色が近いと感じていた。 「静燕さま、勝利した剣士は……もしかして長い木剣を使っていたのでは？」 「木剣に違いないが……アレは長いというか巨大な代物であった」 「え……船の櫂を削り出したような物では？」 「そんなものではない。アレはあの男を葬る為に作ってきた木剣。5尺をあろう長さに女人の胴程もある厚みの木剣。それを肩に担いでおった」 「そんな巨大な……」 「よく考えて作られていた。黒褐色の鉄のように硬いと言われていた木を幾層も合わせあの男の剣を受けても食い込んで離さない構造になっていた。手甲と脇差を装備し、もみあいになった時の事も考えていた。実力は伯仲していたがあの剣士の方が戦上手であった」 　静燕は勝利した剣士の姿を鮮明に思い出す。 「剣の道を究めんとする両者。片方は楽しみながら純粋に腕を磨き、片方はいかに勝利するかを突き詰めた。天下無双、その言葉に魅入られた両者。己もかつてはそうであった」 「……」 「勝利した剣士を責める気なかった。あの者もあんな巨大な木剣を使いこなす為に相当な鍛錬を積んだはずだ。あの男を斃すそれだけの為に木剣を用意しそれを使いこなす努力をしたのだ。あの男は対手を見ずにひたすら自分自身の剣を磨いた。その結果だ」 「……」 「話が逸れたな……さてお前が目指す剣はどのような形になるのか。己は剣筋を読ませたくない一心で作り上げた。あの男はそれを真似自分で昇華させようとした。例の剣士は勝利の為に努力を惜しまず鍛錬した」 「わたしは……」 　吹雪は考える。形だけではなく自分の目指す剣を。父の剣技に魅入られたが本質を理解していなかった。できなかった事を理由に母譲りの力で補おうとした。 「（こんなのは薄いメッキと同じ……出来ない事を補うのは諦める事ではなく、生かすようにする事。お父さんのような剣に至れないのならお母さん譲りの白峰の力で生かせば良い。魔力操作が得意ならそれを伸ばせばいい、それを剣に生かせばいい）」 　吹雪はゆっくりと変形の八相の構えをとる。蜻蛉の構えと言われるもの。左足は前に右手は右側頭部の横に、左手は軽く添えているが鞘を握る指には力がこもっている。　自身の魔力を全身に巡らせ刀身にも送る。刀身に氷の魔力、周囲の温度を下げていく。 「この空間では剣しか使えないはずなのに……出来た？」 「剣しか使えない、それは確かだ。その状態は吹雪お前の剣。魔力で小細工をするものでは無い、だからだ。自分の剣、それが見えたようだな」 「はい。ではよろしくお願いします」 「応！虚実の剣【飛燕斬り】で迎え撃とうぞ」 　脱力から一気に力を込めこ魔力を込め剣を振り下ろす吹雪。静燕は見切り数センチの距離で躱す。だが、そこで静燕は異変に気が付いた。振り下ろした吹雪の剣の軌道が青白く残り強烈な冷気を放っていた。躱した静燕の髪は凍結し始める。 「（外した！でも……静燕さまの秘剣は受けてない！）」 「（ほう……凍てつかせる剣か。氷刃を纏わせるといった安易なものではなく、自分自身が剣と一体になり氷刃と化し空を裂き周囲の気をも凍らせるか）」 　吹雪を中心に周囲の温度が下がり始める。 「（成程、寒さは思考を鈍らせ体を強張らせ生命力を削る）」 　海岸の砂には霜が降り打ち寄せる波は氷片を含んでいる。 「静燕さま、行きます！」 「来い！」 　ゆっくりとした動きから瞬間的に加速し蜻蛉の構えから振り下ろす吹雪。静燕は真っ向から振り下ろす刃を鎬で削りながらすり下ろす。触れた瞬間静燕の刃は消え吹雪の腕を下から斬り上げたと思われたが、僅かに落ちた速度が吹雪の反応を間に合わせ回避を成功させた。静燕の刀、腕は凍り付いていた。 「ハッ！」 　刺突を繰り出す吹雪。静燕は巻き受けで弾きそこから秘剣【飛燕斬り】を放つ。逆袈裟から右水平斬り。凍結による速度現象の効果でハッキリと吹雪に見えた。あまりの速度に受けきれず皮膚を切り裂かれる。 「ぬ……厄介な剣だな。己が秘剣喰らって立っていたのはお前が初めてだ」 「はぁはぁはぁ……あと３センチ深ければ終わりでした」 「ならば、もう一合やるか」 「お願いします！」 　静燕の目つきが変わった。やや下段に構え腰は低い。対する吹雪は蜻蛉の構え。ゆっくりとお互い間合いを詰める。 「ハッ！」「破っ！」 　振り下ろした吹雪の剣は弾かれる。その瞬間静燕の体前面から凍結が始まる。速度を落としながらも止まらない静燕の剣は異様な軌道を描く。右手だけを逆手に持ち替え刀身を反転、吹雪の喉を切り裂いた。倒れる吹雪、そしてリセットされ最初に位置に戻る。 「……静燕さま今のは？」 「あの男が完成させた剣よ。己の飛燕斬りを参考に作り上げた剣」 「速度が落ちてなおあの速さ……」 「元々は抜き打ちで斬りつけ予測不可能な角度で剣の軌道を変える【虎斬り】という剣であったと言っていた。己の【飛燕斬り】と組み合わせ自分なりに編み出したのがあの男の秘剣なのだ」 　静燕は腰を深く下ろし、右手だけを逆手に刀身を上に構える。その姿を吹雪は見たことがあった。向かい合って武器を構える剣士の像。片方は長い刀を構えもう片方は棒状の物を振り上げている。 「あ……その剣士の名は……」「言うでない」 　静燕は吹雪の声を遮るように言った。 「十中八九お前の想像通りの男だろう。違ったとしても己は一向にかまわん。それはそうとして……お前の剣、見事だ」 「手ごたえを感じています。これこそがわたしの剣……」 　吹雪は考える。橡と次に対峙する時はこの剣で必ず仕留めて見せると。 「呪に蝕まれていた体はどうだ？」 「そういえば……消えたようなきがします」 「そうか、ならば良し」 　静燕は刀を鞘に納める。 「静燕さまが何かしてくださったのですか？」 「斬れぬものを斬る、斬れるものを斬らない。己の剣はそういうものである」 「……ありがとうございました」 　吹雪は頭を下げて礼をする。目の前が真っ白い光に包まれ気が付くと蔵の床下に倒れていた。霄と霞の姿は見えない。突入した時の床下とは様子が違っていた。周囲には何も無く石で積まれた壁が見えるだけ。 「……？記憶の楼はどこに？」 ＊＊＊ ―川の近くの廃墟 　橡（つるばみ）、皀（くり）、青鈍（あおにび）はサイバネ者たちのアジトを占拠していた。コンクリートの床には攫われてきたであろう女子供と抵抗したサイバネ者の死骸が転がっている。 「どーすんだよ……大将に合わせる顔がねえぞ」 　橡は被れたソファに腰を掛けて言った。 「なぁにまだまだ挽回できる……俺は喰いつづけ、橡は呪爪で暴れまわり、青鈍はやり方を変えればいいだけじゃねえか？」 　皀はサイバネ者の片腕を食いちぎりながら言った。 「それはそうだが……これまでのようにバラバラでやるより三人組んでやらないか？」 　青鈍は砕けた鎧から新しく作り上げた呪の盾を構えて言った。 「それは俺たちの中では無しになったろ？結局大将なしで三人集まれば誰がまとめ役になるかで揉めるんだからよー」 「揉めてる場合でもなくなってきた」 「めんどくせぇ……日替わりでいいんじゃねえか？グレイパワーを授かった順に俺、橡、青鈍でなー」 「それが一番分かりやすいか……それでいいぜ」 「じゃあさっそく俺、皀が言わせてもらうぜ……敵兵を削るのはもうやめだ。大将みたいに敵の拠点と主戦力級の奴を狙っていく。三人なら負けん」 「どこを狙う？」 「病院だ。エクレシアのカラス天狗部隊のやった妖狐と牛鬼らを狙うんだが、どうだ？」 「放っておいても動けない連中に止めをわざわざ差しに行くのか？」 「あの病院は妖関係の者らが利用する所。そこを潰せば奴らに大打撃を与えられる上に護衛している奴らを始末できる」 「なるほど、お前は喰い放題、俺は下僕を作り放題、橡は弱らせ放題って事か」 「俺が弱らせ雑魚は皀が喰い、使えそうな奴は青鈍が下僕に変える流れか？」 「いいねぇ、それで行こう！！」 「だが長居はしない。奴らの増援まで相手はしない」 「この街の奴らは侮れんと知ったからな」 「俺たち各自の計画の遂行はどうする？」 「これも三人で一つ一つこなしていくのが良いだろうな」 「大将に後六日で成果を出さないといけない。確実な方法だ」 　三人に近づく人影。廃墟への侵入を許すまで気が付かない。 「君たち」 　その声に反応し飛びのいて即座に変身する三人。高級ビジネススーツを着て筋骨隆々、均整が取れつつも巌の如くほりの深い顔立ち鼻の高い男が立っていた。 「誰だテメェ……」「ただ者じゃない」「この圧……何者か」 「大天狗・長門顕彰（ながとあきら）だ。まぁ落ち着いてくれ、話をしに来ただけだ」 　ゆっくりと近づく長門顕彰。ゆっくりとソファに腰を下ろす。 「君たちも座ってくれないか？私が偉そうにしているみたいじゃないか」 「長門顕彰……エクレシア（教会）のトップが何の用だい？」 　橡は恐る恐る向かいのソファに腰を下ろす。皀、青鈍も続く。 「大体の事は君の上司、神名と相棒の葛野に聞いている。雑用は部下の飯田に任せてある。ただ待っているというのも手持ち無沙汰なのでな」 「で？」 「君たちをエクレシアに迎えよう。その方が話が早い、断るというのなら……解るね？」 続く