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2005.10.11

超音速無人小型実験機の飛行実験成功

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テーマ：気になる技術動向(1282)

カテゴリ： Technology

超音速輸送機はSST(Supersonic Transport)と呼ばれ、英仏共同開発の超音速輸送機コンコルドは高度17000mを音速の2倍(時速約2200km)で航行していたのですが、2003年10月に就航を終え引退となりました。
この引退には乗客収容能力僅か100人、推進エンジンが軍用機と同じターボジェットで燃料を大量消費して、経済性に欠けたことに大きい要因がありましたし、又、エンジン排気からの騒音、黒煙、粉塵、窒素酸化物が現在の環境負荷低減要求を満たすもので無く、改良出来なかったことも大きく影響しました。

そこで1980年代後半から、主要国では音速の2～5倍の速度を有する次世代超音速輸送機の研究開発が進められていますが、クリアすべきテーマは非常に難易度が高く、経済性を満足させるだけの燃料消費の低減、ソニックブームと呼ばれる音速を超えた時の衝撃波低減、そして騒音や排出ガスなど環境への配慮があります。
当然、推進エンジンは現在民間機主流のファンジェットでも軍用機用のターボジェットでも無く、効率と環境に留意した革新型のターボ・ラムエンジン混合型（ATR: Air Turbo Ram、TRJ: Turbo Ram Jet等）が候補となって来ます。

今回の飛行実験は超音速飛行でのデータ取得が大きな目的ですが、上記の種々技術要求をクリアする為の開発に生かされるものとして、今後の発展を大いに期待しています。

インターネットニュースでは以下の様に報じています。

宇宙航空研究開発機構（JAXA）は10日、オーストラリアで実施した次世代超音速旅客機（SST）の無人小型実験機の飛行実験が成功したと発表した。2002年7月の初実験は失敗したが、3年ぶりの挑戦となった今回はほぼ予定通り飛行した。
実験機は全長11.5m、主翼巾が4.7m。午前７時、実験機はオーストラリア南部のウーメラ実験場から、ロケットに乗せて打ち上げられ、72秒後に高度約19kmで分離した。その後、マッハ2（時速約2400km/h）でグライダーのように滑空し、空気抵抗や飛行性能に関する約800種のデータを取得した。飛行時間は打ち上げから15分22秒だった。
2002年の実験では、発射直後に実験機がロケットから脱落した。ロケットの電気部品の設計ミスで回路がショートし、誤った分離信号が出たことが原因だった。JAXAは信頼性向上のため、ロケットだけではなく実験機も含む約100項目の改修を実施した。
旅客機用の超音速機としては、英仏が開発したコンコルド（2003年引退）が知られる。しかし、コンコルドは爆音が激しいうえに燃費が悪く、商用としては失敗作とされた。
SSTは低騒音、燃費の改善、安全性の確保を目指す。速度はマッハ2以上を目指し、日本と米ニューヨーク間を約6時間で結ぶ。乗客数はコンコルドの3倍（300人）、航続距離は約2倍に増やす。また大気汚染につながる窒素酸化物の排出量は1/4、騒音はジャンボジェット並みに抑えるという。
日仏の航空宇宙工業会は今年6月、SSTの共同研究で合意した。JAXAは、今回の実験機が得たデータを今後のSSTの設計に生かすとともに、ジェットエンジンを使った実験機や低騒音の実験機による新たな技術開発を目指すと言う。

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