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2005.12.18

ウェスティングハウスの解体－原子力事業の再身売り

テーマ：ニュース(99708)

カテゴリ： Technology

米ウェスティングハウス最終入札

軽水炉を使う原子力発電システムの名門メーカ、米ウェスティングハウス（WH）が売りに出されている。親会社、英核燃料会社（BNFL）が19日締め切る最終入札には、三菱重工、東芝、米ゼネラル・エレクトリック、と米エンジニアリング会社の4陣営の争いとなりそう。買収金額は2000億円と見込まれ、来年1月には売却先が決まると言う。

これは、今朝の朝刊に載った経済記事ですが、往時のウェスティングハウス隆盛を知るものにとっては寂しいニュースです。

ウェスティングハウス社（Westinghouse Electric Corporation）はゼネラル・エレクトリック社（General Electric Company）と並ぶ、アメリカと言うより世界の総合電機メーカでありました。
ゼネラル・エレクトリック（GE）が発明家エディソンによって創設された様に、ウェスティングハウス（WH）も又発明家ウェスティングハウスが創立した100年以上の歴史を持つ会社でした。
1920年代から、GEが東芝、日立に技術提携・供与したのに対し、WHは三菱との提携で、共に日本の電気事業発展に寄与して来ました。
WH発電機の構造は冷却器を横引き出しにしてある等、保守整備に便利な工夫があって、発電機棟天井高さを低く出来る点では、GE型発電機よりも客先の評価も高いものがありました。

現在世界中の火力発電所における主体原動機となっているガスタービン分野でも両社は優劣を競い合い発展しました。技術開発競争が競争力を高め、ガスタービン技術の開拓社であったスイスBBC社は完全に後塵を拝することとなってしまいました。
原子力発電分野でも、GEが沸騰水型軽水炉、WHが加圧水型軽水炉を提唱し、日本を除く世界的シェアではWH式の加圧水型軽水炉が圧倒的優位を保っているのです。

しかし、1980年代前半にWH社大型ガスタービンにトラブルが発生、どうも回転体振動に関する設計欠陥だった様で、解決に長い期間を要することとなりました。
その間、客先は新規導入をGE社に限定したことから、一挙にGE社が大型ガスタービン市場を席巻することになってしまいました。
有力な提携会社である三菱重工もWH型GＴの改良には独自開発に方向転換し、自力でGE社と競合する事態となって、提携元であるWH社は主役の座を降りることになりました。
1990年代にはガスタービン部門はドイツのシーメンス社に吸収合併、原子力部門はイギリスのBNFL社に吸収されて、実質的に解体となってしまいました。

1970年代には民間航空機メーカの雄ダグラス社がDC８開発に失敗、軍用機メーカであるマクドネル社に吸収されてしまいました。
技術開発競争に敗れて衰退するのは、資本主義社会の常かも知れませんが、今回はBNFL社からのウェスティングハウス再身売りの話ですから、寂しいこと限りありません！

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