わたやんの健康・快適シニアライフ

高齢者に多い目の病気「白内障」とは目の水晶体が濁って視力が落ちる病気のことだそうです。

主な原因は加齢で、高齢者の多くが抱えていると言われます。

原因や症状について近年飛躍的に進歩しています。

目のレンズ「水晶体」が混濁した場合、まず、水晶体が濁る「白内障」とはどんな病気なんでしょうか？

水晶体は、カメラのレンズに例えられます。

直径約９ミリメートル、厚さ約４ミリメートルの凹凸レンズの形をしており、主な働きは▽外界からの光を網膜で焦点が合うように集光（屈折）し膨らんだり縮んだりして遠近の調節をして網膜にとって有害な紫外線を吸収することだそうです。

中身はたんぱく質と水分で、正常な水晶体は透明で柔軟ですが、年齢とともに硬く、厚みを増し、混濁してきます。

水晶体が濁り、透明性が損なわれた状態を総称して白内障と呼ぶそうです。

症状は水晶体が濁ると、光がうまく通過できなくなり、乱反射して網膜に鮮明な像が結べなくなり、視力が低下します。

一般的な症状は「見えにくくなる」というものですが、視力が落ちなくてもまぶしい、 かすむ、モノが二重、三重に見える、急に近視が進んで眼鏡が合わなくなる、などの場合は白内障が疑われます ので眼科を受診してくださいとのことです。

多くは徐々に進行して痛みや充血はありませんので、注意が必要です。
多くは加齢とともに発症し白内障はかつて「目の白髪」とも言われました。

原因について白内障はさまざまな原因で起こりますが、加齢によるものがほとんどだそうです。

個人差がありますが、誰でも年をとるにつれて水晶体は濁り、この混濁を白内障ととらえれば80歳代では、ほぼ全員が抱えていると言えます。

このほか、目の炎症、内科的な病気でのステロイド剤を使った場合や、まれに外傷によるものもあります。

加齢性白内障は一種の老化現象ですので、発症は高年齢ほど多くなりますが、早い方は40歳代、また糖尿病の合併症としては比較的早く発症するそうです。
診断については視機能と水晶体の混濁の有無、程度などを見る、一般的な眼科的検査で多くは可能ですが、水晶体以外に病気が無いかどうか注意して判断します。

例えば眼球の「収差」（レンズ像のぼけやゆがみ、色づき）を見たり、眼底の微細な変化を調べたりする様々な機器が開発・改良されており、視力低下の原因を詳しく調べることができます。

治療は、患者さんの生活に支障がない程度であれば、点眼薬などを用いますが、症状を改善したり、視力を回復させたりすることはできないそうです。

白内障が進行して、患者さんが日常生活に不自由を感じるようになり、患者さんが希望されれば白内障手術を選択します。

ただ視力低下の自覚が少なくても目の状態によっては早めの手術が望ましい場合もあるそうです。

治療の多くは手術になるわけですが手術は、濁った水晶体を超音波で砕いて取り出し、眼内レンズを入れる超音波水晶体乳化吸引術が主に行われているようです。

手術方法や手術用顕微鏡、手術装置などの進歩によって全般的には、患者さんの負担が少なく、安全性も高まっていて、多くは日帰り手術も可能とのことです。

手術時間も短くなっていますが、症状によってはこの限りではありません。

白内障が進行して、水晶体の中心部（核）が固くなっている場合は、大きく切開して水晶体の核を丸ごと取り出す手術を採用することもあります。

眼内レンズは、より新しい光学性能を持ったものが開発され、遠近ともに見えることを目的とした多焦点レンズや、乱視矯正レンズ、より自然な色彩が得られる着色レンズなどが登場しているようです。

多焦点眼内レンズを用いた白内障手術は、先進医療として自由診療になりますが、メリットばかりでなくデメリットもありますのでよく医師と相談して自分に適したものを選んでくださいとのことです。

定期的な検診で早期発見が大切だとか、目は情報の大半を得る大切な器官です。

最期までＱＯＬ（生活の質）を維持するため、注意すべきことは、 目の老化予防にはポリフェノールやビタミン類などが大切といわれますが 、白内障については医学的にはっきりしたデータはなく、きわめつけの予防法はないそうです。

日頃から目をいたわり、異常を感じたら早めの受診、中高年以上では定期的な眼科検診を受けるようにしなければならないそうです。

目は片方の視力が落ちても、もう一方の目でカバーするため、自分では異常に気づかないことがあります。

片方ずつの見え具合を自分でチェックしたりすることも大ますだと専門医は語っています。ご安全に!!