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英米豪などの研究チームが１９日、地球から約１２光年先に「第２の地球」の可能性がある惑星を発見したと発表した。

太陽系外で生命が存在する可能性がある惑星としては、これまで発見された中で最も地球に近いそうだ。

研究チームは、肉眼でも見える秋の星座「くじら座」のタウ星に、地球の重さの２～６倍の五つの惑星があることを発見。

その一つが、生命の存在に欠かせない水が液体として存在できる「ハビタブルゾーン」という領域にあることを確認した。

地球の５倍ほどの重さで大気が存在する可能性があるという。

タウ星との距離は太陽と金星ほどで公転周期は約１６８日。

研究チームは三つの異なる観測施設から得られた６千以上の観測データを合わせて結論づけた。

英ハートフォードシャー大のジェームス・ジェンキンス客員研究員は「我々はそう遠くない将来、これらの惑星の大気を分析できるかもしれない」と説明しているとか。

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