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2005年09月15日

宗次は車に黎を詰め込み、もと来た方へ発進させた。
響作たちと合流する為だ。
あの森からは一本道しかなく、この道を通れば必ず合流できた。
数分車を走らせた頃、響作たち3人の姿を見つけた。
「みんな！」
3人は車の方に寄ってきた。
「黎が、黎が大変なんだ！」
響作が後部座席に乗り込み、黎の様子を見る。
そしてこう言った。

それを聞き、宗次は気が抜けた。
「とりあえず安全な場所へ行こう。どこがあるか・・・」
縷々も後部座席に乗り込み、亮が助手席に乗り込んだ。
そして、宗次に訊いた。
「なんでこんな車に乗ってるんや？俺の車は？」
それを訊かれ、恐る恐る宗次が言った。
「いや・・・、その・・・。何て言うか、爆発・・・」
「爆発！？」
詳しく聞くまでもなく亮は宗次を殴り、伸した。
亮が運転席に座り、宗次を助手席にどけた。
「じゃあ、あそこにするか。移動場所」

『ルナちゃ～ん』
『もう、榎本さんのえっち』
黎は会社にいた。
また年齢が同じ位の女性社員に手を出そうとしていた。
『嫌よ嫌よも好きのうち、ってね～』

黎が女性の胸を揉んだ。
『う～ん、マンダム』
次の瞬間、黎の頭に物凄い衝撃が加えられた。
黎は目が覚め、今までの事が夢だったと気付く。
「変態っ！」
そこには縷々がいた。
黎は冷静に今までの事を思い出そうとした。
「んー、なんでこんな所に・・・。って、ここ俺の家じゃん！」
その時、部屋の扉が開いた。
そして、響作と亮、絆創膏を顔に貼った宗次と黎の妹、あかりが入ってきた。
「どうした。凄い音がしたが」
「なんでもないよ。黎が起きた時に頭をぶつけただけ」
縷々が焦りながら言った。
「あっ、私飲み物買って来るね」
そう言って、縷々は部屋を駆け出して行った。
すると、そこで亮が言った。
「感謝するんやで。付きっ切りでお前の看病したの、あいつなんやから」
「縷々が？」
それを伝えられ、黎はポーッとしていた。
「まぁ、目を覚ましたのなら大丈夫だろう」
そう言って、響作が部屋を出た。
それに続いて亮と宗次が出た。
「お兄ちゃん・・・」
あかりが何か物悲しそうに言った。
「どした？」
鈍感な黎は間の抜けた返事をする。
「心配したんだから・・・」
黎はハッとして言った。
「ごめん。心配掛けたな。いきなり大勢押しかけたりもしたし」
さらにこう言った。
「でも、こうなるような事をしているんだ。俺も、みんなも。お前のあの時理解してくれた」
「してないよ！危険な事してるなんて・・・、言わなかったじゃない・・・」
間髪入れず、あかりが言った・
「だが―――」
黎が何かを言おうとしたが、あかりがそのまま部屋を出て行き、言いそびれた。

あかりが部屋を飛び出すと、そこには宗次が立っていた。
そのまま宗次にぶつかり、階段を転げ落ちていった。
1階まで落ちて行き、止まった。
「あでで・・・」
「ご、ごめんなさい！」
あかりが宗次の上に乗っていた。
彼女はすぐにそこから下り、謝罪した。
「いやいや、俺は大丈夫だけど」
宗次はあかりを心配した。
あかりは自分の体を見てみたが、どこも怪我をしていないようだ。
「私も大丈夫みたいです。すみませんでした・・・」
謝るあかりを見て、宗次が言った。
「敬語じゃなくていいよ。歳一緒らしいし。俺、蒼井宗次。宗次でいいよ」
宗次が自己紹介をした。
「榎本あかりです」
あかりも自己紹介をし、宗次が笑顔で言った。
「よろしく」
「よろしくね」
2人はなにかいい感じだった。

リビングでは、響作・亮・宗次が集まっていた。
「話の続きだ。もう黒生石には力を感じない。まず俺たちが持つ事が出来る時点でおかしい」
机の中心には黒生石が置かれている。
だが、もうただの石の様に灰色になっていた。
亮が黒生石を持って言った。
「確かにねぇ。何があったんやろ」
自然とその矛先は宗次に向けられる。
だが、それでも同じ事だった。
「俺と一緒にいたが、特に変わった事はなかった」
そう、彼と一緒にいた時には何も起こらなかった。
3人は行き止まりに差し掛かった。
そこに縷々が帰ってきた。
「ただいまー。・・・なんか深刻そうね」
縷々はその場の空気を悟った。
「あぁ、とても深刻だ。―――縷々、頼みたい事がある」
響作が彼女に言った。

黎はボーっと寝転がっていると、縷々が部屋に入ってきた。
「飲み物買ってきたよ。なにがいい？」
彼女はビニール袋の中から、数本の飲み物を出した。
「じゃあ、コーヒーで」
黎は縷々に取ってもらい、飲み始めた。
「あのさ」
不意に縷々が訊いてきた。
「黎はなんで上半身裸で倒れてたの？」
「えっ・・・。それが、全然思い出せないんだ・・・」
その答えは本当そうだった。
「そう・・・」
縷々が言った。
「どうして？」
黎にそう訊かれたが、縷々はうまくかわした。
縷々はそのまま席を立ち、部屋を出て行った。
部屋の扉を閉め、部屋の外で彼女はうつむき、小声でこう言った。
「ごめんね・・・」
縷々はそのままリビングへと下りていった。

それを伝えられ、響作が言った。
「そうか。やはり最悪の場合を想定すべきか」
「そうなる・・・かも」
縷々が相槌を打つように言った。
「究極の手が早まって使われた、か」
宗次も落胆した様に言った。
「せやね。どうするんや？響作」
亮が響作に訊く。
「しばらく様子を見てみよう。全てが決まった訳ではない」
4人は意味深な話をし終わった。

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