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2005年09月18日

亮は話を聞き終わり、部屋を出て行こうとした。
「亮？」
縷々が呼び止めた。
「黎も目を覚ましたんや。行くで」
「行くって、どこに」
亮に黎が訊いた。
「第2研究所だろ？」
「あぁ、桐谷博士を問いただすんや」
宗次が言い、亮が答えた。

「ちょっと待って！」
3人が一斉に彼を見る。
黎が何かをベッドの布団の下から何かを出した。
「数日してなかったから、溜まって・・・」
「不潔・・・」「死ね！そのまま死ね！！」「アホ・・・」
3人からの一斉射撃を食らい、黎は撃沈した。

4人は病院の外に出て、駐車場である物を見つけた。
「あっ、この間パクった車」
何故かそこにあの車があった。
誰かが持って来てくれたのだろう。
「盗難車やろ？なんで持ち主んとこやなくて、俺たちんとこに持ってきたんやろ」

「桐谷流威・・・か。もし彼が黒なら、もう信じれるモノなどないぞ」
宗次が運転席に乗ろうとした。
「アホ、俺が運転するわ。はよ降り」
亮に言われ、宗次は悲しそうな顔をして助手席に乗った。
「確かにな。今まで信じてきた人や。でも、その時はその時で割り切れよ」

全員が乗ったのを確認し、亮は車を発進させた。
病院の屋上に、あの2人の姿があった。
「桐谷流威に会いに行ったみたいですね。どうするんです？」
アヌビスだった。
隣にいるのは響作だ。
「導くしかないだろう。研究所に行ったところで途方に暮れるだけだ」
響作がそう言った。
「では、私は先に戻りますね。あとはお任せします」
「承知」
アヌビスと響作は別れ、響作は黎たちのあとを追った。

再びあの森の中を車で走っていた。
相変わらず舗装のされていない道を、ガタガタと揺れながら走る。
「桐谷博士が敵なら、吸血鬼が近くにいて間違いない。油断をするな」
亮が運転をしながら言った。
「わかってる」
縷々が返事をした。
一度車で来た事があったからか、もう研究所の近くまで来ていた。
「もうすぐ着くで。準備しときぃよ」
亮以外の3人は、下車する準備をした。
そしてさらに数分走った頃、第2研究所に着いた。
4人は各々車から降りる。
そして、研究所の中へ入った。
相変わらず人気がない。
何かあった時の為、玄関の扉は開けたままにしておいた。
廊下の中頃まで歩いていった頃。
その時だった。
急に玄関の扉が勢いよく閉まり、4人は咄嗟に後ろを振り向く。
すると、突然室内の照明が点いた。
「やっぱり来たねぇ、君たちは！」
突如声が聞こえる。
以前に聞いた事のある声だった。
「アリス！！」
亮が叫ぶ。
「私の名前を覚えていてくれたか。1人いないみたいだが・・・、死んだか？」
響作の事を言っていた。
「しらばっくれるか」
宗次が言い、アリスが答える。
「しらばっくれる？意味が解らないが、そんな事は関係ない。出て来い！」
アリスが言うと、床の下から十体の吸血鬼が現れた。
「上級吸血鬼がこんなに！？」
「『十転生』か・・・」
十転生。
四天王の下のランクにいる十体。
『アインス』『ツヴァイ』『ドライ』『フィアー』『フンフ』『ゼクス』『ズィーヴェン』『アハト』『ノイン』『ツェーン』。
全員上級吸血鬼だ。
「いくぜぇぇぇ！！」
アリスの叫び声と共に、十体の吸血鬼が4人に襲いかかってくる。
黎は部屋の隅へと隠れた。
その時、玄関の扉が開いた。
そこから駆け込んで来たのは響作だった。
「響作！？」「響作さん！！」
黎と宗次が叫んだ。
響作は何も言わず、吸血鬼に向けてアウトローの引き金を引く。
それを見て、亮は一瞬驚いた表情をした。
「なんのつもりや」
鬼鉄で吸血鬼に攻撃をしながら響作に訊く。
だが、響作は何も言わなかった。
亮が舌打ちをし、再び戦闘に集中する。
その時気付いた。
十体の吸血鬼は、全くダメージを受けていない。
こちらの体力が消耗されているだけだった。
「気付いたようだな。ならば黎を早く逃がすんだ」
響作が亮に言う。
「そんな事判っとるわ！！」
亮が叫ぶ。
「黎、逃げろっ！！宗次！黎を護衛するんや！！」
黎と宗次は言われ、玄関を目指して走り始めた。
「ヘッヘ、やらせないってねぇ！！」
アリスは瞬時に移動し、宗次の前に立った。
「―――っ！？」
アリスは長く伸びた爪で、宗次に強烈な斬撃を食らわせた。
その勢いで、宗次は吹き飛ばされる。
そして壁に激突し、気を失った。
「宗次っ！！」
亮が叫び、宗次の変わりに、と縷々が黎の方へと走ろうとした。
だが、数体の吸血鬼に行く手を阻まれる。
黎は1人で逃げようとしていた。
「メインイベントにしたかったけど、逃げられたんじゃ元も子もない」
アリスは黎の方へ向かって飛んだ。
「逃げろっ！！」「逃げてっ！！」
亮と縷々の叫び声がする。
黎は一瞬後ろを振り返り、驚く。
アリスが目の前にいた。
アリスはそのまま玄関の前に舞い降り、黎の前に立った。
「アダムには悪いけど、消えてもらうよ」
その場にいた亮と縷々の背筋に悪寒が走る。
アリスは右手を振り上げた。
その右手には、邪悪な力が練り込まれていた。
「ケッケッケ、さようならってなぁ！！」
黎は恐怖で硬直し、身動きが取れなかった。
自分の身に今にも降り掛かってくる死。
それを感じ、彼の口からこの一言が出た。
「みんな・・・、大好き」
次の瞬間、アリスの右手が黎を捕らえた。
黎の体が跡形もなく吹き飛び、周りの壁に大量の血と肉片が飛び散る。
意識のある3人はそれを見て騒然とする。
「キャーッハッハッハ、傑作だな！！」
アリスは3人の方へ向かってきた。
「私たちはキラーを殺せない。でも、瀕死にさせる事くらいは容易いんだよ！！」
長い爪が縷々の体を貫き、縷々はその場に崩れ落ちる。
さらに亮に斬撃が食らわされ、亮は壁側まで吹き飛ばされる。
その状況を見て、響作はアリスに向け、アウトローを連射する。
全て急所を射抜いたが、全く効果がない。
「やはり無理か」
「それで終わり？じゃあね」
アリスの攻撃で響作は壁を突き破り、隣の部屋まで飛ばされた。
一思いに暴れたアリスは満足したのかこう言った。
「これ以上は意味を成さないか。帰るよ」
十転生の吸血鬼たちに言い、十一体の吸血鬼は一瞬でその場からいなくなった。
黎が死に、キラーのメンバーも重傷を負っている。
まさに、完全敗北だった。

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