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2007年04月01日

突然のカディスの英雄の出現に、戦場にいた者たちは息を呑んだ。
レオンは全身の筋肉をフルに使って、爆発的なスピードで動き始めた。
それを見てミハエルは目を大きくした。
「まさか・・・、今のクラウドの力がセーブしてあるとはいえ、生身の人間があんな動きができるはず・・・」
レオンは容赦なく所属不明の部隊を殲滅した。
しかも一人で、ものの数分で。
まさに魔人のような姿と、地獄のような光景だった。
レオンの視線がバレンシアの皆の方へ向けられた。
「レオン！」

「リカードか。ご苦労だった。派遣部隊はすぐに基地へ帰投しろ」
「そうじゃない！条約の破棄など聞いていないぞ！バレンシアの人たちだって知らなかった！」
リカードが必死に訴える。
「・・・そうか。ここで皆殺しにしようとも思ったが、お前が言うなら本当なんだろう。なら今すぐおとなしく撤退しろ。追い打ちはしない」
レオンはバレンシアの軍人に向けてそう言い、マントを翻した。
「待て！レオン・クライン！！」
ミハエルが彼に銃口を向ける。
「ミハエル！？」
リカードが気づき、それを止める。
が、クラウドが代わりに飛び出し、レオンに向かって斬りかかった。
「お前が！お前らのせいでノルンが！！」

完全に振り切った時、剣は何にも当たらず地面にめり込んだ。
それと同時に、クラウドは後ろから蹴り飛ばされ、前方に倒れ込んだ。
「クラウドより・・・速い・・・」
誰もが唖然とする。
そこでミハエルが叫んだ。

「能無し？・・・」
彼らの言う能無し。
それはクラウドで言う炎の素質のことで、素質を持っていない軍人のことを指す差別用語だ。
ミハエルにはそれを見抜く能力もあるらしい。
「なら！！」
クラウドはレオンから距離を取り、剣を振り下ろした。
剣先から炎の渦が噴き出される。
だが、レオンは冷静に右手を前に出し、DSバリアでそれを防いだ。
「あれは！」
セレーナがそれに気づいた。
油断したリカードの腕をほどき、ミハエルが飛び出し銃を撃った。
レオンはそれを避けられず、直撃した。
「電光の一撃だ・・・。そんな鎧では防げ・・・！？」
ミハエルの撃った弾は、レオンはおろかベテルギウスにも傷一つつけていなかった。
「マリアもこれで気が済んだだろ。テストは終了だ」
レオンは今の攻撃を避けられなかったのではなく、わざと避けなかったようだ。
そこに、またクラウドがレオンに向かっていった。
「どれだけ硬くても！！」
尋常でないスピードで突っ込んでいった。
が、それも軽々と避けられ、逆に後ろに回られ首根っこをつかまれた。
「命知らずもいいが、それでは無駄死にするだけだ」
レオンはクラウドを投げ飛ばす。
「まだ若い。お前に生きる術をやる、ガキ」
彼は剣を抜き、地面を滑って行くクラウドの左目を目掛けて剣を振り上げた。
「ぐ、ぐわああああぁぁぁぁ！！」
クラウドが悲痛の声を上げる。
「クラウド！！」
ミハエルがすかさず駆け寄った。
クラウドは顔を押えてもがいている。
顔からは血が流れていた。
「レオン！やりすぎだ！」
リカードがレオンに近づいた。
「変な情を入れるな。奴らは、敵だ。・・・俺が言えた口ではないか。早く他の連中も連れて来い」
レオンは基地の方へ戻って行こうとした。
「隊長！」
リッドがレオンに駆け寄り、一緒に歩いて行った。
リカードはトラックの方へ行き、隊員たちに指示を出す。
そして、ふとセレーナの方へ視線をやった。
「大損害だ」
「・・・。はやく彼らを病院へ連れて行った方がいい。危険です」
「わかっている。ではな、リカード・マルサス」
セレーナはそう言って自分の部下の元へ戻って行った。
その時、彼らの頭上から轟音が聞こえてきた。
レオンは空を見上げ、そして驚愕した。
「ヘリだと！？誰が乗っている！！」
あやしく黒光りをしているヘリが、地面に降り立った。
そこから降りてきたのは、ミリアルドだった。
「ミリアルド・ハーネス・・・」
「はじめましてかな？レオン・クライン」
レオンは彼のことをにらみつけた。
「貴様！どういうことだ、これは！！西欧の条約では飛行できる乗り物、船、その他車以外の軍事転用可能な乗り物は開発禁止になっているはずだ！！」
それを聞いて、ミリアルドは笑った。
「古い、古いんだよ、レオン・クライン！」
「なんだと？」
「すでに我々が西欧のトップに君臨したも同然。法など近代国家に近づけるため、いくらでも変えてやる」
「ふざけるな！！」
「それに、知らないのかね？世界が西欧に攻め込もうとしているのを。すでにローラシアは侵攻してこようと計画している」
「なっ・・・！？」
「奴らには強力な戦艦もあれば戦闘機もある。それに生身の歩兵がどう対応できるか。どうにもできないさ！だから力が必要だろう！すべてを守るために！！」
「こいつ・・・！」
「むしろ君たちのほうが悪だ！そんな甘ったれた古い約束に身を委ねていては、何にも勝てない！守れない！！」
ミリアルドの持論に、レオンは反論しようとした。
が、ローラシアという世界最大の国が攻めてくるという情報を聞き、安易に口が出せなかった。
「悪いが、すでに我が国の軍力は機械化が秘密裏に進んでいた。これで最新の戦争ができる。ローラシアとも互角に戦えるんだよ」
「・・・ッ」
「さぁ、早く乗りたまえ、バレンシア軍人の諸君。怪我人もいるようだ」
バレンシア軍の皆はどうしようもない状況で、救世主が現れたような気がした。
急いでこの大きなヘリに乗り込む。
「ミリアルド・・・」
「久しぶりだな、ミハエル」
二人はボソッと会話を交わし、ミハエルはすぐにクラウドの応急処置を始めた。
「ではな、レオン・クライン。せいぜいカディスの理念に飲み込まれんよう気をつけるんだな」
「待て！ハーネス！！」
ヘリはすぐに飛び立ち、レオンはその場に立ち尽くした。

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