銀の月の孤城

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第9章You keep silent, I don't mind

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2007.12.01

限りなく黒に近い灰色で染めて（ルル―シュ､ユーフェミア､ナナリー）

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シャルル・ジ・ブリタニアには百人単位で多くの妃がいた。
その中でナイトメア乗りで庶民出身のマリアンヌがシャルルとの間に生まれた皇子と皇女を連れてやってきたのは春先だった。
ルル―シュ達はアリエス宮の一角に住む事を命じられた。

「・・・まあ、何てがさがさとしてそうな手なんでしょう」

「騎士候の癖に男子を産むなんて・・・」

それは物心つく前から始まっていた王位継承権をかけた皇族のひそかなる競争だった。第１１皇子､ルル―シュも残念ながら本人の意思は無視されて､その争いの中にいた。
「お兄様､本ばかり読んでないで遊びましょう」
「だめだよ､この後は皇帝陛下との謁見があるんだから」
「だって、顔なんか見たことのないお父様でしょ､そんな人よりナナリーと遊んで」

「すまないな、ルル―シュ。マリアンヌ様はいるか？先月のナイトメアの構造についての論文を持ってきたんだが」
「マリアンヌ母様なら今出かけてるよ､外で買い物だって」
「マリアンヌ様が？！そうか、明日はお前の誕生日だったな。いいのか、他の兄弟と連絡を取らなくて」
ルル―シュはにっこりと笑う。
「まさか、第１１皇子のために多忙な公務を中断してお祝いに来るものなどいませんよ。誕生日パーティーはごく内輪ですませます」
それでも、ルル―シュの部屋には貴族や家臣からの貢物やらで後からもなく届けられる。ルル―シュが天才的頭脳の持ち主であり皇族の継承権争いで将来優勝株になるのを予想したものである。
皇子や皇女へのプレゼントはその内容によって､送った相手の将来にさえ関わってくる。第一皇子や第二皇子などはもっと凄いんだろう。
アシュフォード家のプレゼントは誰よりも早く届けられている。
「じゃあ､私もパーティーに参加していいかしら､明日は焼く家庭教師の先生に帰ってもらうから」
ぱぁ、と花が咲いたようにユーフェミアがねえいいでしょうとルルーシュの手を握る。
「で、でも・・・」

「わかった・・・」
頬が赤い､普段すましてる分､時々見せる子供らしい表情が愛らしい。
「ナナリーも用意するっ」
「こら、ナナリー、引っ張るなよ」
「もう、ナナちゃんったら」

私が守らなければ､この子達だけでも。そのために私は軍人の道を選んだんだから。
神に祈ろう､この穏やかな日々が､この幸せな笑顔が､この愛らしい兄弟達が殺しあうような未来だけは来ない事を。

それは叶わない事かもしれない､それでも私は望む。

三人の綺麗な白い手が血で染まる事がない事を。

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