ちいさな灯火（ともしび）

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第十章～笑う海賊王７

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2017年06月02日

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カテゴリ：ネコのいる生活

２０１７年５月２９日、０８：３６時、愛娘のちぃたんが、１５年と１日の生涯を終えました。

　１５歳を目前に控え、歯が弱っていたちぃたんは、少しずつ食が細くなってはいましたが、とても元気で、お気に入りの庭を散歩したり、一緒に日向ぼっこをしては私の膝の上で気持ち良さそうに「ごろごろ」と喉を鳴らしたり、時折、たまちゃんのストーカー行為に辟易しながらも、概ねは穏やかな時を過ごす…。

　そんな毎日を送っていました。

　５月２７日（お誕生日の前夜）の夕飯は、細かく刻んだトンボマグロのお刺身でした。結果として、これがちぃたんが今生で摂った最後の食事になりました。

　明けて５月２８日はちぃたんの誕生日です。

　生憎私は朝から知人のお手伝いでお出かけしていました。

　ただ、いつもなら扉を開けると一目散に先頭を切って下の庭に降りて行くトラちゃんが、この日は意味有りげな顔で家内の方を二度、いつもは飄々としているフーちゃんも一度だけ不安気に振り返ったそうで、今、思い返すと、「ちぃたん大丈夫かな？」と訴えていた様な気がするそうです。

　もしかしたらこの時すでに、ちぃたんの身に何かの小さな異変が起こっていて、トラちゃん達だけがその異変に気付いていたのかも知れません

　１４時頃になると、ちぃたんは何度も玄関先に来てはニャーニャーと鳴いて、落ち着きがなかったのだそうです。

　家内は後に、

「もしかしたら、お父さんを探していたのかも知れない」

　と言っていました。

　そして１６：００時、玄関先の簀の子で涼んでいるちぃたんを見たのだそうですが、宅配便のお兄さんに驚いて家の中に逃げ込んでしまい、後で見に行ったら空気清浄機の裏で、項垂れる様に踞っていたそうです。

　１７：５０時に帰宅して、ちぃたんの異変を告げられた私はすぐに動物病院に向かいました。

　そこで診察をして貰いましたが、嘔吐や下痢があったわけでもなく、貧血も黄疸もなく平熱でした。

　診察台の上のちぃたんは、覗き込んでいる私のおでこに「ごっつんこ」をして甘えて来ます。

　とりあえず脱水予防の為の点滴と、歯肉炎の治療の為の抗炎症剤を注射してもらって帰宅しました。

　帰宅後１時間ほど経った１９：３０時、それまでうつらうつらしていたちぃたんが突然痙攣し出しました。

　病院は診療時間外で留守電になっています。

「なんで！？」とは思いつつも、ちいたんを膝に抱いて、背中をさすりながら、

「お父さんここにいるよ」「一緒にいるよ」と呼びかけました。

　ちぃたんは私の掌の匂いを嗅ぐと、安心した様に静かな寝息を立て始めました。

「これで一安心かな？」と思ったら、また３０分程して強い痙攣が起こりました。

　それはベル君の最期に余りにも酷似していて、ちぃたんに最期の時が近づいている事を否応なく覚悟させられました。

　もしもの時にトラちゃんやフーちゃんを動揺させない為に、仲の悪いネコに遭ってちぃたんが余計なストレスを感じない様にするにはどうすればいいか…。

　考えた挙げ句、ちぃたんと最期の時を過ごす場所を愛車の助手席に定め、何時間でも、何日でも寄り添うつもりでした。

　程なくして意識のある状態と、混濁した状態が交互に現れました。

　そして徐々に、ちぃたんは弱って行きました。

　東の空が白み始めた頃、一瞬だけ意識を取り戻したちぃたんと目が合いました。

　ちぃたんは「あ、パパだ〜♪」という表情になり、寝ていたカゴを出ると、私の身体によじのぼり、私の腋の下に顔を埋め、静かな寝息を立て始めました。

　そうやって最後まで頑張ってくれたちぃたんでしたが、２９日０８：３６時、湧水の様に美しい水を吐くと、最後に「う〜ん」と大きくのびをして永眠しました。

　後になって思った事ですが、ちぃたんは、私たちに心配かけまいと最後の最後まで、自分の身体に起こっている異変を隠し通してくれていたんだと思います。

　そして動物病院の先生のあの態度も…、優しい先生ですから、多分認めないでしょうけど、ちぃたんが難しい状態（もしかしたらもう助からないかも知れない状態）にある事をうすうす勘付いていながら、愛娘の異変に気付けなかったダメオヤジが後々自分を責めなくてすむ様に、『ダメだったけど手は尽くした』と思える様に、そんなアリバイ作りに付き合ってくれたんじゃないか？

　そんな気がしています。

　ちぃたんは私にとって、厳冬の優しい太陽の様な、真っ暗闇の中のちいさな灯火（ともしび）の様な、そんなかけがえのない愛娘でした。

　ちぃたん、

　貴女の愛らしさ、優しさ、気高さには、何度助けられ、何度励まされ、何度癒されたか解りません。

　私の前に現れてくれて、私と一緒の時を生きてくれて、私の腕の中を生涯最期の場所に選んでくれて、本当にありがとう。

　そして貴女に起こっていた、小さな異変に気付けず、貴女に苦しい思いをさせてしまって、本当にごめんなさい。

　貴女が寂しい思いをしている時に、そばにいられなくてごめんなさい。

　私は貴女にとって、どんなパパだったでしょうか？…なんかちょっと不安です。

　いつか、もう一度巡り会えたら、またパパのお膝で甘えてくれますか？

　　ちぃたん…。

　　この胸に溢れる程の思いを、どう伝えたらいいのか解りませんが、最期に一言だけ言わせて下さい。

　心からの愛と感謝を込めて

　「ありがとう」

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