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ＳＲＴ　Pa6「～The fun is the back～」

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2010年06月01日

　　　　俺を呼んでる気がして・・・　―――

「大佐、後５分でハンケル准将が御着きだそうです」
「もうか？・・・判った」
ロイは少しでも進めようとしていた書面から嫌そうに顔を上げて
返答を返す。

「大佐ぁ～。先日のテロ事件の調書が上がって来ましたけど？」
「判った。兎に角、デスクに置いておけ」
急いで書面にサインを書き込みながら、顔も上げずに返した。
「・・・どこに置けと」
苦笑交じりの部下の声に、サインを書き終わったロイが
自分のデスクを改めて見、深い溜息を吐く。
「―――　こちらに貰おう」
デスクの惨状は酷い有様で、今新たに追加されても
次に席に戻った時には、探し出すのにも骨が折れそうだ。
「すんません。頼んます」
申し訳無さそうに差し出された調書を受け取りながら、
取りあえずデスクの引出しに締まっておく。
優先事項の高い物はわけておかないと、後で悔やむのは自分であり
皆なのだ。
「大佐。内線で案件６１の書面に関しての問い合わせが来てます」
「案件６１ぃ？　・・・覚えていられるか！
　用件を聞いて後で報告しろ」

引切り無しにかかる呼び出しや応答に、ロイは苛立ちを
隠せないまま険しい視線で時計を見る。

―――　後、２，３分と云う処か・・・。

これ以上、机にしがみ付いてても仕方が無いと腰を上げ掛けた瞬間に
またもやデスクの上の電話が鳴る。
荒んだ気分で乱暴に受話器を上げて誰何にも思えるような名乗りを上げる。
「マスタングだ」
早く用件を言えとばかりに名乗ったロイに気圧されしたのか、
向こうで息を吸い込むような呼吸が聞こえたまま沈黙が漂う。
何だ、と問い返さなくて良かったと思ったのは、
ほんの数瞬の差で告げられた相手の声を聞けたから。

『・・・あ、あのぉ――――――。ごめん、俺だけど・・・』

ロイは思わず受話器を持った掌に力が篭り、目を瞠る。
「は、がねの？」
『う、うん・・・。何か忙しい？』
ロイの応答に察するものがあったのだろう。
いつもの傍若無人さが嘘のように、こちらを気遣う様子を見せてくる。
「い・・・や、―――嬉しいよ。久しぶりだな」
その言葉は本心からだ。例えどんな差し迫った時であっても
愛しい相手からの声。しかもそれが久しぶりに聞く声だと思えば、
無事だった事。自分を忘れてはいなかった事など、諸々の思いが
込み上げてくる。
が、自分の感傷だけに浸っておられるほど暇が無いのも現実で。

そんな時に限って、市井の公道は順調なのだ。
「大佐。・・・・・・正門に御着きになられました」
扉を開けての呼びかけの後、取り込み中と察した副官が
声を控えめに告げてくる。
それに無言で頷いて返すと、優秀な副官は頷いて先に
迎えに出て行ってくれる。

「すまないが、今からわざわざお足を運んでくださったお方の
　迎えが差し迫っていてね」
言葉に棘が含まれるのは仕方が無い。頼んでも無い来訪者は
歓迎されざる相手なのだ。
『そっか・・・。あんたも相変わらず大変だな。
　俺は移動の報告をしとこうと思っただけだから、向こうに着いたら
　また改めるよ』
そう口早に告げると、今すぐにも電話を切りそうなエドワードの様子に
ロイは思わず引き止めるように聞き返す。
「鋼のっ。―――　今度はいつ頃、こちらに顔を見せる予定だ」
『・・・そっだな。今の場所から移動してからだから、
　―――一ヶ月、ってとこかな・・・』
告げ辛そうなエドワードの言葉に落胆の気持ちを抱かなかったかと云えば
――――――　嘘だ。　
会いたい。ほんの少しの時間でも良いから、会って顔を、姿を見たい。
出来れば少しだけで良いから抱きしめて彼を感じたい。
そんな思いが喉までせり上がってくるのを堪えて、ロイは静かに告げる。
「そうか。気をつけて、―――行ってきなさい」
『・・・・・うん。また、連絡する』
「ああ。期待せずに待ってるよ」
からかい混じりに告げた言葉は、ちゃんと彼の負担を取り除けただろうか・・・。
『ああ。期待して！待ってろ』
「ああ、楽しみにしておこうか」
苦笑交じりにそう返すと、軽やかにじゃあなと返す声が耳を刺す。
――――――　これでまた、暫く声もきけないのだ・・・。
「鋼の！　・・・・・・・・・・エドワード、気をつけて」
『大佐？』
「ではすまないが、タイムリミットのようだ。じゃあ」
隣の部屋では迎えに出なかったロイを皮肉る声高な声が
聞こえ始めた。ロイは自分から切った電話に未練の一眼差しを向け
いつもの仮面を作り終える。
　アメストリス国軍大佐のロイ・マスタングの仮面を。

＊＊＊＊＊

激励と言う名の皮肉や厭味妬みが大半のお言葉をありがたく拝聴し
忙殺されていた予定を消化し終え、帰宅が出来るようになったのは
それから数日後だ。
ロイ同様の過剰勤務の部下達を順次休ませていけば、当然自分は後になる。
最終日には珍しく真剣な表情で言い募る副官に押し切られるようにして、
帰宅につくことになった。

余分な人員が居る筈もなく、休日回しで手薄になった部下たちの
手を煩わせないようにと、ロイは渋る副官に告げて一人で岐路に着く。
トボトボと疲れた足を引きずるようにして帰る道は、いつも以上に
長く感じる。
さすがにこの一ヶ月以上に及ぶ職務の状態に忙殺された心身が
悲鳴を上げているのだろう。

―――　結局、君は電話もくれないじゃないか・・・。

落ち着けば、そんな恨みも込み上げてくる。
エドワードの約束を１００％期待していたわけじゃないが、
出来れば今は守って欲しかったと思うのは、やはり疲れている所為だろう。

嘆息を吐こうとした動きが止まったのは、次の瞬間。

ロイは茫然と足を止めて、明かりの灯る家を見つめる。

その灯りは、帰り道の知らない人々の温かそうな家でも。
顔見知りの人の馴染んだ光景でもない。
ロイの。自分のねぐらの場所なのだ。

ロイは数度瞬きをして、それを確認し。
暫くしてから漸く脳細胞がきちんとその事実を把握したかと思うと、
駆け込む勢いで玄関の扉を開けて入っていく。

普段とは違う温かな空間。食べることを思い出させる匂い。
そして・・・。

愛しい人の気配。

じっと玄関に立ち尽くすロイに、滅多に無い優しさで声が掛けられる。
「お帰り～」
トコトコと歩いて来るエドワードの顔には、
悪戯に成功した子供のような笑みが浮かんでいる。

「・・・・・・・・・エドワード」
無意識に伸ばした手にエドワードが照れながら寄ってくる。

これが幻なら消えて欲しくないから。
―――――――――　そっと・・・そっと抱きしめてみる。

本当だと実感できたから。
―――――――――　消えないで欲しいと強く抱きしめる。

「お帰り」
自分の腕の中で再度そう告げてくるエドワードに、ロイは髪に
頬擦りをしながら囁き返す。
「ただいま」

食事を振舞われ。身体の疲れが取れるからと風呂場に押し込まれ。
寝たくないとごねると、甘やかすようにエドワードが笑いながら
添い寝をしてくれた。

「今日は無理せずに休めよ。
　明日休みなんだろ？　・・・一日、傍に居てやるからさ」
そんな嬉しいことを約束してくれるから、ロイは信じられない思いで
エドワードをじっと見つめてしまう。
余りにまじまじと見つめすぎたのだろうか。
エドワードは照れたような、困ったように怒ってる振りで言う。
「あんた、誕生日だろ？　・・・まぁ、プレゼント替わりだ」
「たん、じょう日？」
思わず呆けて呟く自分に、エドワードは飽きれたように笑って見せる。
「何だよ？　自分の誕生日も忘れるほど忙しかったのかよ」
クスクスと笑いながら、おめでとうと自分を抱きしめてくれる温もりに
ロイはうっかり涙を浮かべそうになる。
自分の胸に頭を摺り寄せるロイに、エドワードは優しく髪を梳いて
子守唄のように囁いて話してくれる。

―――　いいぜ。一杯甘えろよ。
　　　誕生日の一日くらい。自分に戻っても、俺が許す。
　　　あんたの今日は大佐じゃなくて、ただのロイで居ていいから・・・―――

エドワードの言葉が疲れ果てていた身体に、心に染み込んで癒してくれる。
一年の１日だけ。自分を大目に見てやろう。
ただの甘えた愚かな恋人になって・・・・・。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Fin

★　本日、ロイの日ですね～。
　　どこのサイトさんも、きっと素敵な企画を立てられていらっしゃることと
　　思います。　私も今日はちょっと頑張って、ＳＳを書いてみました。
　　仕事はかなり忙しいけど、さ。
　　１年で１回だもの、やらなきゃね

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